日本“隼鸟”号返地球 可能带回小行星岩石样本

　　人类探测器首次往返于地球和月球之外的天体，可能带回小行星岩石样本

　　“隼鸟”漫游太空7年终返地球

　　□冯武勇（新华社供本报特稿）

　　日本宇宙航空研究开发机构的“隼鸟”号小行星探测器于澳大利亚当地时间13日23时20分（北京时间21时50分）左右进入地球大气层，时隔7年后重返地球，这是人类的探测器首次往返于地球和月球之外的天体。日本宇宙航空研究开发机构说，电磁波确认“隼鸟”号小行星探测器的密封舱已落地，从直升机上肉眼也可看到密封舱。

　　“隼鸟”号小行星探测器2003年5月随M5火箭升空，并且于2005年到达“丝川”小行星，成功测算了其形状并两次在小行星上着陆。“隼鸟”号的密封舱内可能装有“丝川”小行星的岩石，如果能回收这些来自小行星的物质，则可为人类了解太阳系形成初期的情形提供珍贵线索。

　　在澳大利亚沙漠着陆

　　根据日本宇宙航空研究开发机构的计划，“隼鸟”搭载的密封舱于北京时间18时21分与探测器主体分离；大约3小时后，探测器主体和密封舱进入高度为200公里的稀薄大气层。“隼鸟”号项目负责人、宇宙航空研究开发机构教授川口纯一郎说，在确保成功释放密封舱的前提下，希望“隼鸟”能在进入大气层烧毁之前最后“看”一眼地球。

　　川口等人设想，“隼鸟”释放密封舱到进入大气层的3小时内，能通过引擎“余力”调整姿态，使搭载的照相机能“看到”地球，同时争取拍下密封舱脱离后的图像。

　　进入大气层后，剧烈摩擦产生的高温将使探测器主体燃烧殆尽。经过耐热处理的密封舱将继续下坠，在距地面约10公里的空中打开降落伞，最终着陆在澳大利亚南部伍默拉附近的沙漠地带。

　　从探测器进入大气层到密封舱“着陆”，为时大约20分钟。

　　回收工作今日展开

　　宇宙航空研究开发机构派出约40人的回收队伍，在伍默拉附近的澳大利亚空军实验场内设立前线指挥中心，迄今已开展4次回收演习。

　　密封舱着陆后，研究人员利用搭载红外成像设备的直升机寻找密封舱和外壳。正式回收工作将在14日拂晓展开。

　　密封舱状如炒锅，直径40厘米，高20厘米。回收后，密封舱将被运回前线指挥中心，在那里经清洁处理，装入充满惰性气体的包装袋后，用专机运返日本。

　　“隼鸟”虽然两度在小行星“丝川”表面着陆，但岩石样本采集设备未能打开，不过，着陆时可能有地表土砂进入开口的密封舱。

　　日本时事社说，确认是否采集到小行星岩石样本，可能需要一个月以上时间。