挑战者失事25年5大谜团:航天飞机并未爆炸(图)

    1986年1月27日，当“挑战者”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射时，发射台到处是水汽，而受惊的飞鸟看似将“挑战者”号包围。尼尔经常听到的另一个有关“挑战者”号失事的说法是，在灾难发生后美宇航局下令其他航天飞机必须安装弹射座椅。事实上，弹射座椅不可能挽救“挑战者”号上所有的宇航员，它们的存在可能反而对宇航员构成了威胁。

　　据尼尔介绍，弹射座椅“相当笨重，本身就存在安全隐患，因为它们里面有易燃材料。”她说，即便“挑战者”号安装了弹射座椅，“也只会为机长和副驾驶员所准备，即真正驾驶航天飞机的人。”“挑战者”号失事以后，美宇航局确实要求其他航天飞机必须安装逃生系统，这套系统由一个10英尺(约合3米)长的“逃生杆”组成，一旦遇到紧急情况，可以打开。

　　尼尔解释说，宇航员可以“用钩子钩在逃生杆上，滑落到末端，然后从航天飞机机翼下面出去，最终展开降落伞飞行到安全地点。”但是，这种逃生系统存在一个致命的缺陷，那就是只有在非常具体的紧急状况下才能起作用。尼尔说：“轨道飞行器必须保持水平飞行，而且必须是在某种速度和高度下稳定飞行。在‘挑战者’号失事时，这套逃生系统不会有任何价值，因为事故发生时，航天飞机正笔直地向上加速飞行。”(孝文)