美航天探测器飞行3年多 将在情人节与彗星约会

　　新华网华盛顿2月13日电 在北美时段的情人节即将到来之际，美国航天局正在筹备一场“太空约会”。经过3年多的飞行，美国“星尘”号探测器将在美国西部时间14日“追上”坦普尔1号彗星。

　　目前“星尘”号探测器正以每小时3．86万公里的速度接近坦普尔1号彗星，预计在美国西部时间14日20时37分（北京时间15日12时37分）飞抵距这颗彗星表面约200公里处。

　　美航天局说，预计此次“约会”总共耗费2900万美元，但对于深空探测来说，如此“约会”实在“节俭”。

　　在即将开始的“约会”期间，“星尘”号探测器将为坦普尔1号彗星拍摄高清晰度照片，开启尘埃探测仪器检测该彗星表面的蒸发物成分。

　　2005年7月，美国航天局的“深度撞击”号探测器曾投放铜质撞击器轰击坦普尔1号彗星，以便地面专家研究该彗星的表面形态、结构和彗核成分。撞击完成后，坦普尔1号彗星表面升腾起大量尘埃，导致探测器一时无法拍摄到该彗星局部的清晰照片。如果此次“约会”成功，地面将首次得到该彗星被撞击位置的清晰图像，便于专家对比撞击前后的异同。

　　这一“约会”项目的参与者、美国布朗大学研究员皮特·舒尔茨说：“在情人节这天我可睡不着觉，我要忙着向这颗彗星传递爱意。”

　　1999年2月升空的美国“星尘”号探测器，是考察遥远太空的一员“老将”。它曾在2004年1月飞抵怀尔德2号彗星近旁并成功收集其“尾部”尘埃。2006年1月，“星尘”号探测器的返回舱将怀尔德2号彗星的尘埃样本顺利送回地面，这些样本有望为研究太阳系起源提供新线索。