发现号迎来最后飞行 将为空间站送去人形机器人

23日，美国卡纳维拉尔角,“发现号”整装待发。

　　□晨报记者 徐惠芬

　　美国当地时间2月24日16时50分（北京时间25日5时50分），经过近4个月的推迟，“发现”号航天飞机终于将发射升空，据悉，这将是它最后一趟太空之旅。待现役航天飞机编队全部退役后，美国将依靠俄罗斯“联盟”号飞船运送宇航员前往空间站，直至研发出新的太空飞行器。

　　“一切工作进展顺利”

　　根据天气预报，“发现”号预备发射时将“天气晴朗、阳光灿烂、微风轻拂”，这一切都被认为发射航天飞机的有利条件。美国宇航局（NASA）天气部官员凯西·威特斯说，只有20%的可能性天气会出现异常情况，从而延迟发射。

　　“发现”号航天飞机原定于去年11月1日启程飞往国际空间站，但因发现两处氦气泄露和主发动机电子故障等原因，先后四次推迟起飞。

　　发射小组官员表示，目前为止，对“发现”号的技术检查进展顺利，没有发现导致去年11月发射延迟的泄露故障，可以期待发射圆满完成。

　　发射小组负责人迈克·摩西斯说：“随着发射进入倒计时，一切工作进展顺利。”“我们期待迎来一次令人激动的、成功的发射。”

　　将对空间站进行维护

　　此次“发现”号执行任务由宇航员斯蒂夫·林德赛担任指令长。当地时间24日下午1点35分左右，他与其他5名宇航员将登上“发现”号航天飞机，他们将进行两次太空行走，对空间站进行维护并安装新设备。在这6名宇航员中，斯蒂芬·鲍文是新成员，因为原计划在本次飞行任务中执行太空行走的宇航员蒂莫西·科帕拉上个月在自行车碰撞中受伤，因此，太空行走经验丰富的鲍文临时取代了科帕拉的位置。“发现”号此行的任务是为国际空间站运送“机器人宇航员2号”，这将是空间站上首个人形机器人。“机器人宇航员2号”将考察人形机器人到底能在多大程度上对在轨工作的宇航员起到帮助。

　　据悉，NASA计划让“机器人宇航员2号”成为国际空间站的永久居民。“机器人宇航员2号”由美国航天局与通用汽车公司联合开发设计，其全身装备多种感应器，并有一双灵活的手，可以协助或代替宇航员完成太空行走等危险作业。“发现”号还将为国际空间站送去“莱昂纳多”永久性多功能舱，这个多功能舱将被固定在空间站上，为空间站提供更多存储空间。宇航员今后也可以在这一多功能舱中开展流体物理、材料科学和生物科学等领域的实验。