美国“发现”号航天飞机告别太空

　　美国“发现”号航天飞机9日成功返回地球，完成“绝唱”之旅。

　　服役27年的航天“功臣”由此退役，即将“落户”博物馆。

　　“发现”号航天飞机于美国东部时间7日离开国际空间站返回地球，9日11时57分（北京时间10日零时57分）成功着陆佛罗里达州肯尼迪航天中心跑道。

　　着陆前大约1小时，宇航员发出指令，“发现”号脱离轨道，滑行穿越大气层，“冲向”地表。

　　美国有线电视新闻网直播“发现”号降落画面。它穿过淡淡的云层，由远至近，调整方向，水平降落，平滑轻触跑道，打开减速伞，平稳减速，最终停止滑行。

　　“一场具有历史意义的旅程结束，”美国国家航空航天局宣布。

　　“最后一次：停止轮转，”“发现”号指令长史蒂文·林赛在航天飞机停止滑行前发出指令。林赛是“发现”号完成“绝唱”之旅后最后一个出舱的宇航员。

　　宇航员告诉美联社记者，他们返航时心情复杂，因为从此以后，没有人能够再次搭乘“发现”号遨游太空。

　　“对我们来说，这是一个喜忧掺半的时刻，”林赛说，“实际上，随着时间一分一秒地过去，我越来越为这最后一次飞行感到难过。”

　　“发现”号航天飞机2月24日升空，飞往国际空间站。林赛和队友回忆这13天旅程时说，整个飞行过程中，“发现”号的出色表现令人惊讶。“它最后一次飞行，如同它的首航，一样完美。”

　　“（它是）一架梦想机器，”宇航员埃里克·博在降落前夜如是评价“发现”号。

　　“发现”号的一生，可以用许多数字来讲述。

　　服役27年，执行39次太空飞行任务，13次往返国际空间站，绕地球轨道5830圈，累计飞行2．38亿公里，总计搭载180人次前往国际空间站……

　　“发现”号的一生，也拥有许多“最”和“第一”。

　　“发现”号在航天飞机编队中执行飞行任务次数最多；

　　“发现”号前往国际空间站次数最多；

　　1986年美国“挑战者”号航天飞机升空73秒发生爆炸，美国航天局暂停航天飞机发射任务。两年后，“发现”号升空，标志着航天飞机发射任务的重启；

　　1990年，“发现”号航天飞机携带哈勃太空望远镜进入轨道；

　　1995年，“发现”号成为第一个与俄罗斯“和平”号空间站对接的航天器；

　　1998年，“发现”号搭载时年77岁的美国首名绕地飞行的宇航员约翰·格伦升空，带着美国年纪最大的宇航员完成了飞行任务；

　　2003年“哥伦比亚”号航天飞机在返航时解体，航天飞机项目再次陷入停顿。两年后，“发现”号再次承担“救火”任务，重返蓝天；

　　2011年，“发现”号搭载首位类人机器人进入太空；

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　　2011年3月9日，它成为编队中第一架完美退役的航天飞机。

　　在评价“发现”号的一生时，航天局官员频繁使用“毫无瑕疵”一词。

　　对于这样一位“毫无瑕疵”的“老者”而言，9日落地滑行最终停止的那一刹那，仅仅代表“退休”，而不代表告别公众。

　　在卸除3个主要发动机、排空危险燃料后，“发现”号将开始另一段旅程与生活。

　　下一段旅程，只有1200公里，会由一架改装的波音747飞机“驮”着飞行。

　　下一段生活，将由位于华盛顿的史密森学会主宰，成为一件历史的展品。

　　9日这天，航天局为“发现”号的退役准备了两场新闻发布会，一场由航天局出面，一场由宇航员主演。

　　9日结束的这段飞行，原定11天，却因为太空任务所需而意外延长了两天。

　　由此，自1984年首次升空以来，“发现”号在太空中总计呆满整整365个地球日，也就是一年时光。