据英国新科学家网站2011年3月10日报道，3月5日美国空军把第二架无人X-37B太空飞机送入低地球轨道。虽然任务是秘密的，但从波音公司在X-37B成为秘密的“黑”项目之前申请的专利中，还是可以显露一些飞行器所承载的技术的迹象。
X-37B项目经理特洛伊·吉思（Troy Giese）称第二次任务的目的之一是检查飞行器太阳帆系统的性能，该太阳帆具有新颖的设计。
这张由美国军方发布的照片显示，12月3日，X-37B空天飞机在美国范登堡空军基地着陆。新华社/美联 如果飞行器使用了波音公司2003年6月申请的专利，则太阳帆的设计为允许快速折叠或装载。如此X-37B就能收起太阳帆，点燃推进器改变轨道迷惑敌人。这也可以用于卫星。波音公司称：“完全重新装载的能力可为卫星提供任务灵活性，从而使其轨道不可预测。”
移动太阳帆展开的航天器会增加支架的负担，还可能增加与可造成太阳帆损坏的微流星体的撞击几率。波音的解决办法是把太阳帆安装在载荷舱之内，这样就不再需要固定折叠太阳帆的大型插销。而且太阳帆的总体积仅为0.2立方米，不会过多占用载荷舱。
在美国2004年1月发布的另一份专利中，波音公布了大气再入时，将如何处理超薄控制表面上的极热问题。X-37B利用旋转倾斜侧移尾鳍（方向升降舵）控制飞行器的倾斜程度（俯仰角）和偏转（左右运动）。
按照波音公司的说法，2004年以前这类鳍的设计为在碳陶瓷框架上覆盖一层抗热外壳。波音的创新点是发现如何使用一整块石墨复合材料制成绝大部分方向舵。这种方法的优势在于易于制造、切割且同等抗热。
不过，X-37B转为黑项目后很多都已改变，这是毋庸置疑的。（中国国防科技信息网 中国航天工程咨询中心 侯丹） (来源：新华网)
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来源：人民网
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