美国航天飞机时代终结 航天运载迎来“断档期”

　　这张美国航天局提供的照片显示，5月31日，在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，“阿特兰蒂斯”号航天飞机被移往发射平台。 “阿特兰蒂斯”号将于7月进行最后一次飞行，其后美国航天飞机将全部退役。 新华社发

　　2009年4月2日，美国国家航空和航天局在美国佛罗里达洲的肯尼迪航天中心展示“猎户座”载人试验飞船。该飞船的部分试验将于下周在佛罗里达州卡纳维拉尔角举行。新华社/法新

　　　中广网北京7月8日消息（记者邢斯嘉、费磊）据中国之声《新闻晚高峰》报道，按照计划，美国最后一架现役航天飞机“阿特兰蒂斯”号美东时间7月8号11点26分，北京时间今晚11点26分将踏上“绝唱”之旅，预计12天的太空飞行后，“阿特兰蒂斯”号即将功成圆满，宣告退役，随之而来，也意味着30年历程的美国航天飞机时代终结。

　　目前“阿特兰蒂斯”号航天飞机仍然在位于美国东部佛罗里达州东海岸梅里特岛的肯尼迪航天中心静待着自己的最后一飞。美国航天局表示，各地数十万观众可能会前往目送“阿特兰蒂斯”号太空绝唱之旅的启程。

　　而美国航天局网站的信息指出，虽然在发射架的地方有暴雨天气，但是发射的准备工作仍然在按照计划进行。美国宇航局官员 (Kathy Winters)今天表示：不排除因天气原因延迟发射的情况：“有60%的可能性将因为天气原因而延迟发射。这次担任亚特兰蒂斯号“终极之旅”的有4名宇航员，他们7月4号就已经到达空间站。这次亚特兰蒂斯的任务是将携带重达4吨以上的食品、衣物、补给和设备运往太空站，任务期为12天。这将是美国航天飞机的第135次飞行。此次任务结束后，美国为期30年的航天飞机项目也将宣告终结。”

　　成本和风险是致命缺点

　　对于发展了30载的航天飞机项目，美国缘何选择放手？中国空间技术研究院研究员庞之浩指出成本、风险等致命缺点是其中美国忍痛割爱的一部分原因：

　　庞之浩：航天飞机当初制造的时候一个重要的目的就是要减少发射成本，所以美国想搞重复使用，这是他的第一个考虑。第二个是航天飞机运载能量非常大，它按照设计能运30吨左右的东西，另外它是可以水平着陆，可以降落在固定的机场，不像飞船运载量小，而且要垂直着陆在某一个区域，但是随着航天飞机不断发射，美国发现原来设想跟实际有很大的差距，原来设想的是五大优点一个运载能量大，第二个由于可重复使用成本很低，第三个很舒适，第四个间隔非常小，第五个比较安全，但实际上证明他只有两大优点，其他三大优点都变成缺点了。

　　原来想可重复使用就是每次发射就用3000万美元就行了，但是实际由于回来修复的工作量非常大，所以成本非常高，每次运输的成本要4到5亿美元，第二个，由于它非常复杂，又要重复使用它不是像飞机一样那么安全，它五架航天飞机损失了两架，所以还是比较危险的，原来想像客机一样一个月发射两次，一年24次，现在看来一年只能5到6次。所以美国基于这几个致命弱点，所以美国在航天飞机只飞行到最后一次是第135架次的情况下就准备让它全部退役了。

　　本来设计每架航天飞机轨道器能飞行100次，轨道器上主发动机50次，旁边两个助推火箭是应该能够重复使用20次，只有它外储箱是一次性使用的，但是现在实际上远远没有达到设计要求，不得不忍痛割爱了。

　2011年，美国国家航空航天局在太空项目的预算超过了1850亿美元。“阿特兰蒂斯”号退役后，从美国政府的考虑来看，他们希望除了政府项目外，私营公司也能开发出运送宇航员往返空间站 “太空巴士”，这样美国航天局可腾出资金进行新技术的研发以及深空探索。

　　就在 “亚特兰蒂斯”号升空前几天，美国国家航空航天局(NASA)局长博尔登在华盛顿讲话时说，航天飞机的退役并不意味着美国太空时代的终结，未来半个世纪，美国会继续引领航天事业50年。

　　博尔登：“有些媒体报道说，航天飞机最后一次旅程表明美国载人航天的结束。当我听到这些报道时，我必须说，这些人似乎生活在另一个星球上。作为前宇航员和现任国家航空航天局局长，我在这里要告诉大家，在将来的半个世纪中，美国会继续引领航天事业50年。”

　　关于未来美国航天运载的发展，庞之浩提到其中必然经历一个断档期，然后现在正在研制的像“猎户座”这样的新家伙登场。

　　庞之浩：现在航天飞机不得不退役的情况下，美国正在研制新一代的飞船，它有点类似阿波罗，比阿波罗要大，叫猎户座飞船，能坐6个人，猎户座还有一个优点就是它的返回舱指令舱可以重复使用，因为目前的飞船都是一次性使用的，它可以重复使用十次。

　　还有一个优点是多用途的，不仅能把人送到空间站上去，经过改进可以把人送到小行星上去，甚至以这个为基础，研制载人登陆火星的飞船，就是美国航卫局重点发展的一个对象，另外它还有两个手段，一个是用波音公司叫乘务员航天运输100飞船，功能比猎户座稍微差一点，但是他研制的可能速度比较快。还有美国私营公司研制的飞船叫龙飞船，它想实验一种新的模式，不是政府投资而是私营公司投资研制，政府采用打的的方式用龙飞船把人运到空间站上去，但是这三种飞船还没研制出来，航天飞机就退役了，所以在航天飞机退役之后，到这三种飞船问世有几年的断档期，断档期只能指望俄罗斯的联盟号（宇宙）飞船了。

　　作者：邢斯嘉 费磊