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| 我国首个火星探测器将由俄火箭发射升空，明年8月到9月进入火星轨道 |
曾有人形容火星的现在就是地球的未来，也有人说，如果地球要移民，火星是最好的选择。火星到底是否适合人类居住，从1960年至今人类已经向火星发射了41个探测器。今天，中国也加入了探测火星的行列。
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中国首个火星探测器“萤火1号”有望今日升空
中国第一个火星探测器“萤火1号”，将与俄罗斯“火卫一土壤”采样返回探测器一起，使用俄罗斯“天顶-2SB”火箭从哈萨克斯坦拜科努尔发射场发射升空，飞向火星。据悉，具体发射有望在今天凌晨完成，预计2012年8月到9月进入火星轨道。
“萤火1号”在随“火卫一土壤”升空后仍“乘坐”在其上。它们“手牵手”进入火星轨道，装在“火卫一土壤”顶部的“萤火1号”在绕火星飞行3圈后两者分道扬镳：“火卫一土壤”变轨到火星圆轨道上寻机登陆“火卫一”，钻取土壤样品后返回地球；“萤火1号”则在近火点（距火星最近的点）800千米、远火点80000千米、轨道倾角小于5°的火星大椭圆轨道上，履行火星探测使命。
“萤火1号”的质量为115千克，为三轴稳定的六面体结构，体积相当于一个普通电视机大小，2×3块太阳电池板展开后达到7.85米，设计寿命为2年，携带照相机、光学成像仪、磁强计等八件载荷。主要用于探测火星的空间环境，掌握火星的高层大气和电离层，对未来的载人登陆火星和分析火星的演化具有重要意义。
之所以如此小的星体装这么大的“翅膀”，是因为火星上太阳光照强度低，只有地球的1/2左右，太阳电池翼要足够大才能给自身提供充足的能量。
虽然“萤火1号”是能力有限的小型空间探测器，但它的科学目标集中，做的事情重要，性价比较高。
记者了解到，此次火星探测，不但是中国派出的第一个进入火星轨道的探测器，也是俄罗斯时隔多年之后第一次重返火星。它们承载的一系列创新型火星探测任务，对人类认识火星具有重要的意义。
火星在中国古代被称为“荧惑”，中国第一个火星探测器取其谐音，命名为“萤火1号”。
中俄两国于2007年3月26日签署了联合探索火星的协议书，决定在2009年10月发射“火卫一·土壤”和“萤火1号”探测器。后来俄方为进一步保证该项目实施的可靠性，决定推迟发射计划。之所以间隔两年时间，是由于2009年、2011年火星距离地球最近。分析人士指出，借“萤火一号”任务，中国将初步掌握探测火星的轨道设计、发射、行星际巡航、进入火星轨道及深空运行控制技术。
香港太空仪器负责采集土壤样本
此次太空任务名为“火卫一土壤”，是中国与俄罗斯首次合作的策略性太空计划，也是人类史上首次登陆火星最大的卫星“火卫一”之创举。由香港理工大学工业及系统工程学系副主任容启亮设计的“行星表土准备系统”将在计划中起关键作用。
容启亮日前接受记者采访时表示，若仪器能成功登陆“火卫一”，将有助人类了解火星和宇宙如何形成。“我们估计‘火卫一’表面的石头可能来自火星，有机会是在火星形成时沾上的。”
“行星表土准备系统”在理大工业中心制造，仅重400克，体积比一包香烟稍大一点。它能够把“火卫一”的表层土壤磨碎及筛选出直径小于一毫米的样本，并将它压成柱状以进行实地分析，研究结果对了解宇宙及火星如何形成至为关键。
容启亮表示，理大和俄罗斯方面的研发团队在2003年开始合作构思这一火星探测仪器，在研发过程中，科研人员要克服的最大困难是要让仪器能在无重状态下，把只有几颗米那么大的样本磨碎，然后进行筛选。“这在没有地心引力的情况下很难做到，因为样本的碎屑会飞散到四周。”容启亮说。
新闻背景
人类已发射
41个火星探测器
目前，虽已有20个探测器成功对火星进行了探测。不算这次发射，从1960年起至今，人类已向火星发射了41个探测器，其中21次失败；6次飞跃火星，没有进入火星轨道；15次被火星引力场捕获，其中7次作为轨道器进行了探测，8次着陆，并释放出3辆火星车。
各国火星计划一览
中俄 两国航天部门正合作共同探索火星，最终目标为成立火星表面观察站、发展飞行器穿梭地球与火星，建立火星基地供机械探测器进入，为未来人类登陆火星观察提供基础。
欧洲 推动“极光计划”，希望在2014年前，将火星物质带回地球、在2026年前，通过自动机械登陆火星任务为2030年实现人类登陆火星梦想铺路。
美国 将放弃旨在重返月球的“星座计划”，而将火星作为美国载人航天计划的目的地。本世纪30年代，美国有望具有运送航天员往返火星轨道的能力。
印度 可能将于2015年前后向火星发射一个无人探测器。
日本 准备在2020年前后发射一颗火星探测卫星。
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