近些年来，很多学者公开呼吁恢复体改委设置，甚至也不乏体制内的人撰文纪念上个世纪的体改委。实际上，这一现象与现行经济体制改革事务弊端日益显现有着因果关系。
原体改委撤销后，它的一些功能转移到了国家发改委。发改委的经济体制综合改革司负责经济体制改革事务，其具体操作模式一般是该司与其他部委相关部门起草文件，然后再由发改委报送国务院进行批复。
这在高尚全看来，似乎是很难兼顾的任务。“发改委本来是两个职能，一个是发展，一个是改革，通过改革来促进发展。本来这两个职能设置很好，但是运行结果不是很理想，给人的感觉是重发展而轻改革了。”
另外，近些年，国家发改委因掌握众多重大项目审批权而受到不少批评和质疑，“发改委权力太大，相当于一个小国务院”。
更有舆论批评称，手握许多重大项目审批权的国家发改委，在一定程度上已成为既得利益者。高尚全认为，原来的体改委超越部门利益，因而是一项合理的设置。“这也是我呼吁由‘利益超越’的机构来专司改革的初衷。”高尚全说。
1978年底，中国开启改革之始并没有明确目标，一切改革几乎都是“摸着石头过河”，当时急需一个高层机构来规划和协调改革全局。于是，1980年5月，国务院决定成立国务院体制改革办公室。两年后，在原体改办的基础上，设立了国家经济体制改革委员会，时任总理亲自兼任主任，负责体制改革的总体设计，统一研究、筹划和指导全国经济体制改革工作。
体改委成立之初就被赋予了四项任务：理论创新、设计总体方案、协调各方利益、组织试点。这四项任务则充分体现了“清议机构”的性质。
从成立之初到1990年8月，除1987年至1988年由李铁映(中央政治局委员、国务委员)担任主任外，一直是由总理兼任体改委主任。
“体改委志在改革。”1990年至1993年担任体改委主任的全国政协原副主席陈锦华，曾撰文指出当时对这一新部门予以“高配”的原因：“小平同志讲过，总理的屁股一定要坐在改革上。因此，国家体改委一成立，就由先后两任总理兼任主任。”
但到了1998年，在国务院机构改革中，体改委被降格成为国务院体改办，标志着从此退出国务院组成部门序列，人员编制从200人减至不到90人。
降格后，原体改委组织制定企业综合性经济法规的职能，移交给国务院法制办和国家经贸委;组织现代企业制度试点和审批中央企业改制为股份有限公司的职能，移交给国家经贸委;指导和协调地区各类综合配套改革试点的职能，则下放给地方政府。
按照机构改革要求，降格后的体改办奉行三不原则，即“不开会、不讲话、不发文件”，成了真正的“清议机构”。
在1998年到2003年的几年中，作为并无实质筹划、协调权力的体改办，虽然也拿出了几十个重要文件方案，但彼时的体改委已无力主导改革局势，其作用逐渐淡化。
五年后，在2003年的十届全国人大一次会议上，《国务院机构改革方案》指出：将国家计委改组为国家发展和改革委员会，体改办的职能并入新成立的发改委，具体业务由新组建的经济体制综合改革司承担。
全国政协原副主席陈锦华在2011年撰文感慨：“国家体改委机构撤销，人员没有留住，有些重要改革也没有继续深化下去。体改委消亡有点儿过早了，中国还不到这一步。”
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