“靖远”号叶祖珪，“朴诚可用”
“靖远”号与“致远”号同为英国生产，“靖远”号的管带正是当年赴英接收其回国的叶祖珪。1852年出生在福建闽侯的叶祖珪，从小就“端重有大志”，1867年考入福建船政学堂，毕业时，与其他同学联名给英国老师写信告别：“（学）生等愿尽所能为国效劳……我们和你分别，虽觉难过，但我们为政府服务之心甚切，是以不能不把个人的意愿放在次要的地位，我们的爱国心将不减少。”1877年，作为船政学堂的首批留学生，叶祖珪赴英国格林尼治皇家海军学院学习海军战术等科目，后在英国军舰上实习。3年期满后，得到了“洋监督”极高的评价：“勤敏颖悟，历练甚精，堪胜管驾官之任。”与他同船实习的英国王太子敬重他的为人，临别时脱下蓝色宝石外镶金刚钻的戒指相赠。
1894年9月17日，“靖远”号排在“定远”号左边第一舰的位置上，与“致远”号一同负责进攻及掩护旗舰的任务。战斗打响后，“靖远”号英勇奋战，到15时，已中弹累累，火势蔓延，便与“来远”号、“经远”号驶往大鹿岛抢修，17时再返回作战海域。这时，“定远”号桅楼被毁，已无法指挥，叶祖珪在帮带大副刘冠雄的建议下，代替旗舰升起督旗，召集其他战舰归队，北洋舰队的声势重新振作起来。伊东祐亨一看情况不妙，遂发出“停止战斗”的信号，迅速退走，叶祖珪等人追赶不及，返回旅顺，黄海海战结束。
战后，清廷考核北洋将领，对叶祖珪的评语是“朴诚可用”。1895年2月9日，威海卫海战爆发，在“定远”“镇远”受损的情况下，丁汝昌下令以“靖远”号作为旗舰，与日军血战。遗憾的是，“靖远”号被击中要害，逐渐下沉。丁汝昌和叶祖珪要追随牺牲在黄海的兄弟们，与船共同沉没，被水手们救上小轮船。眼看“靖远”号搁浅，为避免被日军夺走，北洋舰队于第二天将它炸沉。
1899年，清政府重建北洋舰队时，叶祖珪被重新起用，出任北洋舰队统领。1905年，叶祖珪任总理南北洋海军兼广东水师提督。当年夏天，他在巡视途中，因连日劳累过度又感染伤寒，在军中病逝。
邱宝仁“令人大奇”，林永升“死事最烈”
“来远”“经远”由德国制造，管带分别是邱宝仁与林永升，两人都是在1867年考入福建船政学堂的。1887年，邱宝仁等在赴德国接收“来远”“靖远”“经远”“致远”4舰以及“左一”鱼雷舰回国的途中，身兼两职，同时担任“来远”和“左一”鱼雷艇的管带，远涉重洋数万里，为清廷节省了不少费用，“不特中国水师向未所经，亦为外洋各国所罕有。沿途叠遇风滔，异常险恶，竟能出其死力，得保无虞，实属胆智过人，较之同往接舰各员事难功倍”。清廷破例将邱宝仁由五品官升到三品官，并加“劲勇巴图鲁”称号。
和邱宝仁一起赴德国接收舰艇“经远”号的，就是林永升。林永升从福建船政学堂毕业后，曾到英国格林尼治皇家海军学院深造。英国教官给他的结业评语是，“于行军布阵及一切战法，无不谙练”。林永升为人淳厚善良，性格温和，待人接物唯恐伤害了人家，从不在众人面前斥责部下，对部下关怀备至，所以部属“乐为之死也”。
黄海海战打响后，“来远”“经远”奋勇迎战。14时15分，日方“赤城”号已伤痕累累，舰长毙命，这时，“来远”号在其后方200米处发炮，再次击中其舰桥，将代理舰长佐藤铁太郎炸伤。5分钟后，“赤城”号施放尾炮，击中“来远”号前甲板，乘机逃脱。不久，“来远”号中弹200多发，后机器室也燃起大火。不得已，邱宝仁将通风管密闭起来。舱内人员在高温下，仍有条不紊地工作，靠通风管和上甲板的人传话。
“经远”号也是大火蔓延，伤痕累累。在驶往大鹿岛途中，又遭到日本第一游击队4舰的追击。16时48分，“吉野”号在距离“经远”号2500米处开炮，林永升临危不乱，指挥将士抵抗，“发炮以攻敌，激水以救火，依然井井有条”。无奈，受伤的“经远”号以一敌四，林永升被弹片击中，“破脑而亡”。此后，帮带大副陈荣、二副陈京莹接替指挥，也都先后战死。17时30分，“经远”号被日舰轰得“船身破裂”，沉没海底。由于林永升“争先猛进，死事最烈”，清政府以提督的身份追封他，还追赠他太子少保等一大堆名衔。
正是由于“经远”号牵制了第一游击队4舰，使得“靖远”“来远”二舰得以驶向大鹿岛，扑灭大火，进行自救。正当第一游击队要去追击“靖远”“来远”时，伊东祐亨见暮色降临，且本队各舰受伤严重，于是对第一游击队发出“返回”信号。“靖远”“来远”看到第一游击队退走，连忙向主战场的“定远”“镇远”驶去，加以增援。后来，据日方统计，“来远”号在黄海海战中中炮最多，有225弹。但在如此重伤的情况下，“来远”号竟能坚持到战斗结束，中西方人士“无不大奇之”。可惜，在1895年2月的威海卫海战中，“来远”号没能再创奇迹，日本用鱼雷艇偷袭“来远”号，舰身倾覆，邱宝仁被救上刘公岛。北洋水师全军覆没后，邱宝仁被革职，不久病逝。
黄建勋、林履中，用弱舰牵制敌人主力
在丁汝昌排出的“雁形阵”中，最弱的环节就是“超勇”“扬威”，它们由英国生产，已经服役13年，是各舰中最“年迈”的。它们的管带分别为黄建勋、林履中。两人虽是首批留英的同学，但资质大不相同。黄建勋是一帮同学中最平庸的，当别的同学已经是独当一面的总兵、管带时，他还是个参将，好在他为人慷慨仗义，跟手下兄弟们相处得很好；林履中则次次考试都得“优等”，很快就得到升迁。不过，无论平庸还是聪明，在1894年9月17日这一天，他们心里都知道，主帅丁汝昌更知道——他们带着最薄弱的战舰，列在最后一个小队，本身就有保护之意。
日方显然也看到了这一点。在战场上，“超勇”“扬威”在最右翼，恰好面对日本舰队第一游击队的“吉野”“高千穗”“秋津洲”“浪速”4艘主力舰。它们畏惧“定远”“镇远”，所以在两军接近时，突然加速、发炮，从“定远”“镇远”的前面夺路进发，扑向右翼的“超勇”“扬威”，并发炮攻击。“超勇”“扬威”二舰奋力还击，在敌强我弱的情况下，一颗炮弹打中了“吉野”号，并引发火灾；“高千穗”号也中了好几炮，火药库附近的军官室被击穿，8寸多厚的钢板上打穿了3个大洞，弹丸四处飞扬；“秋津洲”号的第五号炮座也被打中。
但是，“超勇”“扬威”自身的伤亡更加惨重。“超勇”号是木质舰身，舱内起火，无法施救，不久就开始倾斜，海水淹没甲板，官兵纷纷落水，管带黄建勋落水后，恨不能杀敌，一心求死。这时，“左一”号鱼雷艇赶了过来，抛出长绳向他施救，但他死意已决，不肯接受救援。“扬威”号也开始倾斜，只得驶离战场，在岸边搁浅，士兵们纷纷跳水逃生，管带林履中则愤然投海自尽。此时，两人都只有42岁。
“超勇”“扬威”牵制了敌军的主力，使主力战舰“定远”“镇远”能够全力攻击日本的弱舰“比睿”“赤城”，从而重创二舰。这是黄建勋和林履中立下的战功。后来，清政府以较高待遇优恤两人，其子孙世袭爵位。
李和、程璧光，后发制人的“替补队员”
1894年9月17日这天，从朝鲜返航、与日本舰队狭路相逢的北洋舰队，本身只有10艘舰。而“平远”“广丙”二舰正在附近的大东沟港口担任警戒任务。战端一起，旗舰“定远”号发出信号，召唤它们驶向战斗海域。当“超勇”号沉没、“扬威”号搁浅后，“平远”号和“广丙”号及时赶到战场上。这样，北洋舰队仍然保持10艘战舰的规模。
和其他德国、英国制造的“洋战舰”不同，“平远”“广丙”是土生土长的国产舰。“平远”号的航速为11节，是参战军舰中最慢的，管带是李和。“广丙”号原本是广东水师的，1894年5月，因为在舰队会操时表现卓越，又恰逢朝鲜局势日趋紧张，于是管带程璧光主动请求留在北洋水师备战，其排水量为1030吨，是参战战舰中最小的。
9月17日14时30分，这两名弱小的“替补队员”驶入了作战海域。当“平远”号与日本旗舰“松岛”号相距2200米时，李和沉着指挥，用260毫米炮弹两次击中“松岛”号，之后，又接连击中“严岛”号。与此同时，“广丙”号也毫不示弱，击伤日本“西京丸”号，引发舰上火灾。
不久，“平远”“广丙”中弹起火，退出战场，向北方驶去。到了下午17时，李和与程璧光看到“靖远”号管带叶祖珪升起督旗，又赶去会合，继续作战。日舰看到形势不妙，便驶离战场。
在这一战中，李和与程璧光的表现尚属顽强。第二年，北洋水师在威海卫全军覆灭后，李和与程璧光被革职。1912年，南京临时政府成立后，李和成为海军军官学校校长，1913年又当上了海军次长。程璧光后来参加兴中会，1911年武昌起义后，被推举为海军总司令，1916年任海军总长，1918年在广州遇刺身亡，后被追赠为海军上将。且不论他们后来的飞黄腾达，仅仅看甲午海战，两人虽一度退出战场，或许有过犹豫彷徨，但一未逃跑，二未投降，其功绩不可否认。
“黄鼠狼”和“吴跑跑”动摇了军心
真正在甲午海战中贪生怕死的，当属“济远”号管带方伯谦。此人是刘步蟾的同龄人，曾与刘步蟾同船实习，而且成绩良好，但其人品道德，和刘步蟾等同僚比起来，简直是天壤之别。
1894年7月25日拂晓的丰岛海战中，“济远”“广乙”遭到日本“吉野”“浪速”“秋津洲”3舰的突然袭击。“济远”号起初还能奋力还击，但在大副沈寿昌、二副柯建章不幸中炮牺牲后，方伯谦就下令“济远”号向西北方向开溜，不久就挂出白旗。但“吉野”号紧追不放。这时，“济远”号的水手王国成挺身而出，向“吉野”号连发4炮，其中3炮命中，使“吉野”号遭受重创，不敢再追，“济远”号才得以逃脱。回到威海卫后，方伯谦竟然谎报说“鏖战四点钟之久”，“击死倭提督”，致使“吉野舰沉没”，还想邀功请赏。李鸿章经过核实，发现事实并非如此，便找丁汝昌出气：“如无确实证据，岂能滥赏？”但李鸿章却并没有追究方伯谦的责任，仍然让他担任“济远”号管带。
9月17日，“济远”号与“广甲”号排在“雁行阵”左翼最左边的位置。当它前方的“致远”号在邓世昌的率领下悲壮沉没时，方伯谦竟然带着“济远”号向旅顺口方向逃去！“广甲”号看到“济远”号跑了，也无心恋战，跟着方伯谦逃出战场。此后，“靖远”“来远”“经远”“平远”“广丙”因伤暂退，谋求自救。主战海域只剩“定远”“镇远”与日舰周旋。可见，“济远”号的落荒而逃直接导致军心动摇。然而，据日方统计，“济远”号仅仅中15弹，受的是轻伤。参战水手回忆，“定远、镇远、致远、靖远、经远、来远都打得很好……数济远打得不行。济远船主姓黄(方)，是个熊蛋包，贪生怕死，光想躲避炮弹，满海乱窜。各船兄弟看了，没有不气愤的，都狠狠地骂：满海跑的黄鼠狼！”由于闽南语中方、黄音近，方伯谦落下个“黄鼠狼”的绰号。
“济远”号慌不择路，误入浅水区，仓皇中与早已搁浅在此的“扬威”号相撞，把“扬威”号撞沉了。“扬威”号管带林履中愤然投海自尽，也有方伯谦这一份“功劳”。9月18日凌晨2点，方伯谦率领“济远”号最先回到旅顺，7个小时后，其他舰艇才回来。
跟着方伯谦逃跑的“广甲”号，则在半夜三更逃到大连湾三山岛外，“迫近丛险石滩”。熟悉情况的士兵告诉管带吴敬荣，如果继续向前开，会有搁浅的危险。可这位留过洋的管带大人不听，最终导致船底触石进水，无法驶出，吴敬荣只好弃船登岸。后来，丁汝昌派船去拖，没有成功，无奈之下只好将“广甲”号炸毁。战后，李鸿章参奏方伯谦临阵先逃，方伯谦于9月24日被押至刑场斩首。但李鸿章说吴敬荣“人尚明白可造”，仅仅“革职留营，以观后效”。两人同罪不同罚，很多人将此归结为吴敬荣与李鸿章私交很好——吴敬荣是安徽人，与李鸿章是同乡，1874年赴美国学习，回国后在北洋水师效力。1892年调任广东水师，不久升任管带。而当时的两广总督，正是李鸿章之兄李瀚章。
逃过一劫的吴敬荣，被丁汝昌派往威海北帮炮台协守。1895年1月30日，日军攻占威海南帮炮台后，吴敬荣继续执行“吴跑跑”策略，使日军不战而取北帮炮台。如此一跑再跑的将领，后来竟官运亨通，任广东水师“宝璧”号管带。民国成立后，还当上了总统府侍从武官，晋升海军中将，最后竟得以善终。
埋下钓鱼岛问题的祸根
日本在黄海海战的胜利，让其国内政要欢欣鼓舞。1895年1月14日，日本内阁开会做出决定，在原属清朝的钓鱼岛上建立国标。从此埋下了钓鱼岛问题的祸根。
按照日本政府现在的说法，钓鱼岛是1884年被一个叫古贺辰四郎的日本人发现的，他看到岛上有很多信天翁，于是想采集信天翁羽毛，用来制作当时欧洲流行的羽毛帽，并出售给欧洲，于是向日本政府申请租用。1885年，日本内务大臣山县有朋命冲绳县令西村捨三勘察钓鱼岛并意图建立国标。日本政府现在称，是确认岛上并无清朝统治的痕迹后，才在1895年决定将钓鱼岛编入日本领土。
然而，已解密的明治十八年（1885年）日本外交文书最高级别机密文件证明，事实并非如此。日本这份机密文件记载，1885年9月，西村捨三调查后发现，这些岛屿早已经有中文名称，而且在清代出使过琉球的使臣所撰《中山传信录》中清楚描述了是中国人命名的。获悉此事的日本外务卿井上馨立刻劝告内务大臣山县有朋，“由于该诸岛离清国国境很近，而且清国已取过岛名，清国报纸近期风传我国政府要占领台湾附近岛屿……此时若公然建立国标，恐招清国生疑……”，在钓鱼岛上建立国标的事“当以俟他日为宜”。可见，日本政要都明白这些岛域是“清国”的。12月25日，经山县有朋、井上馨反复磋商、权衡之后，向冲绳县下达指示：“复书面请示，目下勿建立（国标）为盼。”占有钓鱼岛的企图就此搁置。
但是，甲午海战爆发后，随着日军节节胜利，内务大臣野村靖于1894年12月27日致书外务大臣陆奥宗光：“为在久场岛、鱼钓岛树立管辖航标事，冲绳县知事早已呈报在案。系明治十八年时，业经于贵省磋商后，以指令下达。唯因今昔情况已殊，故拟以另文将此事提交内阁会议审议。特此先行协商，敬希核夺。”很明显，野村靖所说的“今昔情况已殊”，是指清日之间胜负已料，可借此机会占领钓鱼岛。1895年1月14日，日本内阁开会决定在钓鱼岛上设立国标，编入日本领土。1896年，日本政府将钓鱼岛及黄尾屿划归八重山郡，南小岛、北小岛划为国有地，并设置地籍。同年9月，日本政府将上述4岛无偿租给古贺辰四郎30年，租期到后又改为有偿1年租约的形式。1932年，4岛被转让给古贺辰四郎之子古贺善次，成为所谓的“私有地”。
日本擅自将钓鱼岛划归日本国土的举措，既未对国际社会宣告，也未得到中国政府的承认，是乘甲午战争之机实施的趁火打劫行为，因此其对钓鱼岛的主权主张不具有国际法规定的效力。
中国国运的转折点
放在更大的历史坐标上看，甲午战争是中国近现代史的总枢纽——黄海海战中，北洋水师虽然损失较大，但并未完全战败。然而，李鸿章为保存实力，命令北洋舰队躲入威海卫港内，不准巡海迎敌，这给日本打入了一针强心剂，使他们对清朝的侵略更加肆无忌惮。1894年10月下旬，日本第一军从朝鲜渡过鸭绿江，入侵辽东地区；第二军自花园口登陆，侵入辽东半岛南部。11月22日，日军占领旅顺，在渤海湾获得重要的根据地，从此北洋门户洞开。到1895年的威海卫海战，北洋水师全军覆没。妄图保存实力、不准北洋舰队迎敌的李鸿章和清政府，实际上把中国的制海权拱手让给了日本，也把数千年来东亚大国的位置送给了日本。至此，日本不仅控制了制海权，还彻底摆脱千百年来“中强日弱”“华强夷弱”的心理弱势，信心大增。
这一场国运之战，使中国被列强彻底轻视，中国成为东方的肥羊。清政府签订了丧权辱国的《马关条约》，不但使朝鲜脱离了清朝的藩属地位，转而为日本所控制，还割让了台湾及澎湖列岛，赔款2.315亿两白银。正是利用这笔费用，日本迅速扩张军事实力，一跃跻身世界列强。6年后，清政府与包括日本在内的列强签订《辛丑条约》，中国从此彻底沦为半殖民地半封建社会。日本则在军国主义道路上越走越远，1931年发动的侵华战争，不过是甲午战争的继续和延伸。正如中国青年政治学院教授郝瑞庭说的那样：“中国，输掉的不仅是一场战争，也输掉了国运，输掉了希望，输掉了本该生存与发展的一个世纪。”
但是，1894年这个耻辱的甲午年，也促使中国民族主义觉醒。一些有识之士纷纷寻找救亡图存之策，终于在1911年推翻了清朝的统治。从此，中国进入了自己建构民族国家的过程。
1954，启航的甲午年
中国有了真正的海军，恢复了对朝鲜问题和国际事务的话语权
历史的车轮旋转60载后，驶入又一个甲午年。1954年春节，大街小巷的人们容光满面，因为人人都知道，这是一个凯旋后的甲午年。还是在朝鲜战场上，中国人民志愿军经过3年浴血奋战，在1953年打退了以美国为首的“联合国军”，彻底结束了60年来中国一直被列强打败的历史。当又一个甲午年来到时，中国以战胜国的面貌出现在国际舞台上。
重建海军
回顾1954年，有两支部队的成立值得一提：6月19日，中央军委下令组建“中国人民解放军海军独立潜水艇大队”，7月22日，又组建“中国人民解放军海军驱逐舰大队”。还有几次漂亮的战役值得瞩目：3月，海军航空兵2师6团击落国民党空军两架F—47飞机，这是建国后海军航空兵的首次空战；5月，华东海军根据军委指示，协同陆军展开解放东矶列岛战役，参战兵力为登陆舰艇18艘，炮艇16艘，海军航空兵2师6团负责夺取制空权，作战10天取得巨大胜利；11月，海军快艇部队展开首次作战，鱼雷艇31大队1中队在浙江大陈至渔山间海域，击沉国民党海军“太平”号护航驱逐舰。
这些突破和胜利表明：中国结束了自1894年以来“有海无防”的历史，一个全新的时代扬帆起航。
中国海军成立于1950年。首任海军司令员是肖劲光，他是湖南长沙人，1922年就加入了中国共产党，曾两次赴苏联学习，历任军中要职，战功赫赫。在决定组建海军时，毛泽东考虑到，现有海军大多是国民党投诚过来的，肖劲光做过改造旧军队的工作，又是高级将领中为数不多的有留苏经历的人，将来与苏联海军容易交流，比别人更具备当海军司令的条件。1950年1月12日，毛泽东签发命令，任命肖劲光为中国人民解放军海军司令员。
组建海军的消息传到台湾，国民党海军司令桂永清十分不屑：“共军一穷二白，不要说舰船没几艘，就是加上木船也没有多少条，要建海军，无异是痴人说梦！就算真的建立海军，只需海上一战，我们就能让其消失！”
这话虽然狂妄至极，但确实道出了海军组建之初的艰难形势。当时的装备情况概括起来就6个字：少、小、老、旧、杂、破。只有一支华东海军部队，装备是接收国民党海军起义、投诚的80艘舰船。其中能够称得上是军舰的只有9艘，还是中小型的。绝大部分都是小船小艇，过去只用于江防，从来没出过海。1950年3月17日，肖劲光去山东威海，想过海到刘公岛视察——那儿正是曾经北洋水师的基地，也是甲午海战的主战场之一。但没有船，肖劲光只好向当地渔民租借。渔民难以置信：“你是个海军司令，还要租我们的渔船啊？”肖劲光百感交集，对随行人员说：“记下来，1950年3月17日，海军司令肖劲光坐渔船视察刘公岛。”
很快，朝鲜战争爆发，蒋介石允许美国第七舰队进入台湾海峡，致使沿海形势更趋紧张。肖劲光请示中央军委，从全军部队中抽调曾经受过海军或商船训练的干部，到海军工作；与张学良的胞弟张学思携手创办大连海军学校，并组织创办了海军鱼雷快艇学校、海军航空学校、海军炮兵学校等院校，大力培养人才。在装备扩充方面，他一边组织技术人员整修旧舰艇，改造民船、商船，一边派人到香港等地购买。肖劲光还提出，要争取苏联援助，并在毛泽东的支持下，与苏联签订了海军装备购置等协议。从1952年起，海军从苏联进口的武器装备以及来华援助的各类顾问、专家、技术人员逐年增加。中国海军就是在这样艰难的条件下组建起来的。
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