昆磨高速公路起于昆明市，止于中国与老挝边境口岸磨憨，全长708公里，元磨高速公路为国道213线兰州-成都-昆明-磨憨公路云南南部路段，也是正在建设的连接中国东南亚、南亚的国际大通道—昆（明）曼（谷）公路的重要路段。元江连续刚构特大桥作为世界第一高桥将成为中国东南亚大通道的重要景观，并将由此成为举世瞩目的知名桥梁。

　　昆磨高速公路的建成将使昆明连接玉溪、思茅、西双版纳及周边国家老挝、缅甸、泰国、新加坡、马来西亚等国家的距离大为缩短，为我国西部各省份与国外的经济贸易往来、中国~东盟自由贸易区的进一步建立提供了便利、快捷的交通基础。东盟已成为中国的第五大贸易伙伴，双边的进出口贸易总额去年达到了416亿美元。

　　据海关统计， 2003年5月云南省进出口总值2.1亿美元，较上年同期增长27.3％。其中与缅甸、老挝、泰国、越南的贸易出现持续增长。从今年10月1日起，泰国与云南188项产品（敏感商品除外）将实行零关税，云南省政府正为顺利地实现自由贸易区做好准备。

　　从今年10月1日起，泰国与云南188项产品（敏感商品除外）将实行零关税，泰国在东盟自由贸易区中的贸易得以迅速增长，其贸易额由1992年的44.9亿美元增加到2000年的135.14亿美元。增长率达到301％。而这仅仅是云南打造东盟贸易“桥头堡”的一项措施。为加快云南建设“三大强省”的步伐，云南海关日前出台了一系列推动政策。

　　随着东盟贸易进程的加快，目前云南省会昆明已形成连接西南与华南，沟通印度洋与太平洋的交通网络，随着东盟自由贸易区的构建，昆明作为我国连接东南亚、南亚国际大通道的枢纽地位将得到进一步强化。