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国宴是接待外国元首所举行的最高规格的盛宴，英国女王伊丽莎白二世总会不遗余力地利用国宴向来宾展示大英帝国的气势与风范。然而，贵宾们在觥筹交错之时，可曾知道在王宫的幕后，有多少人在为这一盛大的宴会而忙碌呢？ 女王亲自检查 下午５时整，温莎宫内的圣乔治大厅灯火辉煌，摆放在红木餐桌上的银制餐具、水晶酒杯在灯光下熠熠发光。再过３个半小时，一场１６０人参加的盛大国宴就要开始了。这时，英女王伊丽莎白二世走进大厅，她那挑剔的目光扫过餐桌，最后那双曾检查过１００多场国宴的眼睛盯在了摆在桌子中央的一支烛台上。身边陪同的侍从官敏捷地跳上桌子，将一支略有倾斜的蜡烛扶正。女王又仔细查看了客人的座位表，试了一下麦克风，才满意地转身离开。 女王的侍从主管暗暗地松了一口气，不过令他不安的是，女王几乎每次检查都会发现一些其手下人忽略的地方。女王对国宴每个细节的安排都十分关注，容不得丝毫差错。 其实，女王对餐桌的检查只是国宴开始前准备工作的很小一部分。早在国事访问６个月之前，英国外交部和来访国外交部官员就已经开始频繁地接触和联络。来访国家元首个人的饮食喜好，随行人员中是否有素食者、糖尿病患者，或是对某些食物有过敏反应者，这些信息均已被仔细研究。经过多次会议讨论，国宴的具体安排最终落实为文字并提交女王批准。其中包括可供女王选择的几套菜单、宴会邀请客人名单及餐桌座位安排等。 餐具定位要用尺量 国宴这场重头戏落在王室雇佣的２５０名侍从身上。根据各自分工的不同，王室的侍从也分成不同的组。首先开始行动的是Ｃ组———工匠组。他们负责在１８０英尺长的圣乔治大厅中央摆放一张长１６８英尺、宽８英尺的巨型红木餐桌。该餐桌原是为维多利亚女王设计的，由６８张活动桌面和１３只桌架组合而成。工作的难度在于保证６８张桌面摆在一条直线上。为此，他们必须在圣乔治大厅的两端找好中心点，通过放在桌面上的三角形瞄准器完成工作。光是这一项就花掉了７个工匠３个多小时的时间。桌子摆放整齐后，另有工匠负责除尘并上光。擦过至少７遍之后，餐桌桌面光彩焕然，如同一条闪亮的河流穿过大厅。 Ｐ组的侍从负责餐具、酒器及烛台的选择与摆放。根据女王的要求，餐具的颜色与图案不仅要与每一道菜相搭配，而且还要尽量与来访客人的国家有联系。有时，为了得到一个完美的搭配，温莎宫展厅内向游人展出的瓷器和银器也要拿出来清洗使用。摆放餐具需要相当精确的测量，即使是最熟练的侍从也要依靠有毫米刻度的尺子来给每套餐具定位。只有这样，才能保证１６０位客人在１６８英尺长的餐桌上有充分的享受空间。 厨房实行军事化 最紧张的莫过于Ｆ组————厨房的侍从了。王室的主厨手下有２３名厨师和９名下手。主厨不仅要为１６０人准备５道菜的国宴，还要为其他不参加宴会的工作人员准备３道菜的晚餐。厨房设在宴会大厅的楼下，相距几百英尺远，要保证上百人的食物是热的，这本身就是一门艺术。所以厨房内实行的是一整套军事化管理。热菜先由送餐车送到楼上宴会厅旁边的备餐间，由等候在那里的厨师进行摆放和装饰。完毕之后，负责餐饮的侍从官通过手势向站在女王后面的服务员暗示菜已准备好。统一上菜的时间则由秘密设在大厅门外的红绿灯来控制，绿灯亮则表示上菜开始。上菜时的个人分工相当明确。每４位侍从负责９位客人。其中两人负责撤换盘子，一人上菜，另一人专门为主菜浇卤汁和倒酒。这一切活动如此地紧张而有序，尽情享受美酒佳肴的客人是不会注意到身后的动静的。 晚上１１时３０分，国宴结束。客人起身离座，互道再见，他们不会注意到，也不会想到，收拾残局的“战斗”已经悄悄地进行着。 （凌英／文）
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