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我从未见过如此高的城垣，像一座迤逦的山岭。
在干涸的护城河底走着，仰望三十多米高的城墙——相当于一座十多层的大楼，一千五百年前的风云，越过红色的荒原，从瑟瑟作响的芦苇叶梢上吹来，无边地漫散开来。高耸
的城垣是赤裸的，如白色的危岩，沉默着，使人不敢逼视——这座荒城因此被称为“白城子”，这是当地牧羊人的俗称。
不必去遥远的楼兰，也不必寻沙海中的精绝——这里是陕北，是无定河的上游细若游丝的红柳河。坦坦荡荡的红土高原迎面涌来，间或有几丛灌木枯树，几间农舍一片田畴，接着，又是狮黄色的流沙……这使我想起了美国西部的景色，苍凉雄浑。
白城子南距靖边长城二百里，和县城有一条土路相连。二百里荒原与风沙滩地，便隔开了千年的阴晴昏晓。
我费力地攀上城垣，整座荒城展现在眼前。近处，断墙残壁，街巷可辨；远望，天低野阔，风驰云涌。
-十万人，不舍昼夜，在鄂尔多斯高原的台地上建造一座城市
东晋十六国之一皇皇大夏国的繁华京都，从斜阳衰草中渐渐显露出来。
大夏国不论疆域还是人口，都超过西域小国。赫连勃勃曾率他的匈奴铁骑涌向关中平原，突入长安城，就足以使史书震颤。亘古的鄂尔多斯高原，曾是长浪交错起伏的草的海洋。匈奴、鲜卑，一个个民族和部落，从这片高原上铺天盖地地驰过。赫连勃勃正是最后一个匈奴的铁血男儿。在野性的血脉中，涌动着荒蛮的创造力与破坏力。“末代”，是埋葬一个王朝和催生英雄的大戏的“过场”。西晋皇帝赐给他的刘姓已经“贬值”了，可以扔掉；“安北五原公”的封号也不再荣光。他重跃上马背，自称天王单于——他在灞上称帝，挟裹数十万生灵回到北方，他的脑际又浮现出了长安的宫阙殿宇？马鞭一挥，登高一呼，地动山摇，对这片沃野发出由衷的赞叹：“美哉斯阜，临广泽而带清流”。一句话，便千年流传。
十万人，不舍昼夜，在鄂尔多斯高原的台地上建造一座城市——南望关中中原，北控草原大漠。农耕与游牧文明，便在这里碰撞出都市的“万阁楼屏”。蒸土拌着畜血筑城，把北方民族的血脉注入了古城坚固的躯体。怪不得这里的土壤呈现出太多的红色。
-洞很大，藏在十五六米厚的城墙中，一定是筑城时就有的
在城的西南隅，有一方型墩台，像一块突出的巨岩。我手脚并用，钻进了墩台下的一处洞穴，惊起几只野鸽子，扑楞楞地飞起，从面临护城洞的洞口飞了出去。我紧贴着洞壁，小心翼翼地探身出去，随着沙沙落的土块，不由得倒吸了几口冷气，虽然我没有恐高症，两脚还是不由自主地发颤。
洞很大，藏在十五六米厚的城墙中，一定是筑城时就有的，是军用仓库还是指挥所？里面有用火的痕迹，那应是后来牧羊人留下的。我退回来，贴着厚厚的洞壁，闭上了眼睛，感到了一丝沁人的凉意，听见心跳像战鼓一样擂动，脑海中浮现出当年战争的酷烈。
威胁来自同一纬度、同一时期崛起的北方民族。
英雄也有暮年，也有末世。赫连勃勃病重，祸不单行。北魏太武帝拓拔焘的鲜卑族骑兵已西出大同，横渡黄河，向统万城扑来。当一个游牧民族，需要用城墙来保护的时候，还有多少安全感呢？
第一次攻城，勉强守住了，但周围已是满目疮痍。像潮水一般，来年又是更猛烈的围城。
白城子陷落了。
帝都废了，几万官民，三十万匹马，上千万牛羊被虏掠一空。
大夏国的故都被改为州城，称为夏州。
-我是在史书中看到了统万城二道城四个城门的名称：南门“朝宋”、东门“招魏”、西门“服凉”、北门“平朔”
我在许多关于中国环境保护、关于北方沙漠化的论文或书籍中都读到过大夏国的都城统万城。并说如今在沙海中的都城废墟，是毛乌素沙漠向南扩张的结果。
但我站在统万城的城墙上，并没有望见成片的沙漠。
唐代诗人许棠的《夏州道中》描绘了大夏国灭亡后世事的变迁，说出了前往塞北古城的艰辛：“茫茫沙漠广，渐远赫连城。堡迥烽相见，河移浪旋生。无蝉斯折柳，有寇似防兵。不耐饥寒迫，终谁至此行。”
城市的衰落与诗人的悲苦是真实的，但也有艺术上的夸张。
我们不能据此认为唐代赫连城在唐代已成为沙海中的荒城。在哪里谋生都不容易，边城有边城的景致，否则诗人为何长途跋涉，千里迢迢地到夏州去讨生活呢。
一个城市的生命力，一再在黑水的奔流中表现出来。
唐贞观年间有个叫贾耽的曾从夏州北渡乌水，从“方域道里”走过鄂尔多斯高原，留下了详细的记载。他在夏州以北地区仍看到了很多湖泊与沼泽。“无定河边暮笛声，赫连台边旅人情”，写得极有韵味，凄苦与冷落能触发文人的诗情——不仅是陈佑的《无定河》，我在白居易、韦庄等诗人的佳作中都一再读了这个“古帝州”。杜甫的《塞芦子》、李益的《拂云堆》，更把夏州境内的两个地名作为诗名。可见，无定河与夏州，在当时成了创作上的一个热门题材。既然热门，总还有热闹，还有苍老中的活力。文人们说剑谈兵，“焉得一万人，疾驱塞芦子”，想像力的瑰奇，立功报国的宏愿，只能在刀光剑影中迸射出来么？
攻与守，秦汉以来，屯垦是边城生存与发展的基础。
在反复的血战中，白城子，这个由三座城组成的城市群最终走向了最后的毁灭。
这是在萎靡的北宋的残照中。
公元994年，北宋为了防止后来崛起的“西夏”党项人“居城自雄”，实行“坚壁清野”——这是无所为的统治者屡败屡试的“绝招”。在官军的胁迫下，二十万夏州居民被迫南迁，流离失所，哭声遍野。
我是在史书中看到了统万城二道城四个城门的名称：南门“朝宋”、东门“招魏”、西门“服凉”、北门“平朔”。如今城门已经坍塌，残迹难辨。地理、民俗、文化；屯垦、战争、游牧。不同文明的每一次碰撞，每一次轮回，都付出了代价。我们已经挥霍得太多。脆弱的生态，再也托不起一座大城的繁荣了。“朔方水北，黑水之南……”我想起《晋书》中的这段记载。“朔方水”是指无定河的上游红柳河——这河水是无论如何引不上高崖，流不进统万城的。那么黑水呢，是改道，还是断流？为什么从这儿神秘地消失呢？我们只好说，气候变化。
在被废弃的耕地上，风沙一阵紧似一阵。
在城内的一座高台下，我看到了一口井，很深，有水。
风又从芦苇的叶尖上刷刷地吹来。
-一个少女伫立在引水渠边——我不知道这条水渠是不是《新唐书》中记载的夏州开延化渠
我在斜阳中走下高阜，走下灌木丛生的土崖。大夏国的故城留在了身后。
听见了流水淙淙的声响。
这是鄂尔多斯高原与陕北高原间的谷地？这是无定河发源的断裂带？那条有名的大河呢？
一个少女伫立在引水渠边——我不知道这条水渠是不是《新唐书》中记载的夏州开延化渠，她刚把洗净的衣服装进篮子里。
姑娘，你家在哪？
她指了指河对岸的白城则村。
你一直住在这儿吗？
她说，过去住在上面。
“城里？”我惊异了。
是“二道城”，你没见城墙上挖出的窑洞，圈出的院子，那是我的家。白城子作(文物)保护单位后，我们都迁了出来，到了对岸。
我想再问她点什么，她使劲地摇摇头，走了。她迅疾的脚步像飞。
一群肮脏的羊子，涌动着从斜斜的土路上下来了，咩咩声充斥了谷地，一团黄尘慢慢地腾起——真正的鄂尔多斯高原，正是从这断裂和滚滚的黄尘上隆起的？
从壮丽雄伟的大城退缩回一个冷漠而宁静的小村、这就是现实，新的存在就是再生的原初的形态。暗绿色随着黄昏的降临更加深浓了。
辉煌不可再造。潺潺的水声远去了。我强忍着心中的激荡，走出河谷，回首北方的高崖，最后一抹夕阳把赫连勃勃的城染成了瞩目的红色。
-作者为国务院研究室社会发展司副司长
统万城遗址位于靖边县东北约80公里处，建造于公元413年，是我国东晋时匈奴族赫连勃勃建立的大夏国都城，因城呈灰白色，故俗称白城子。
现在俯视统万城遗址，还可从坚如磐石的白色墙体、林立的马面、高耸的角楼、独特的“崇高秘室”结构和挺拔雄伟的宫殿楼观遗址中体味出当年皇城的雄姿。遗址上依稀可辨内城和二道城的痕迹。内城南北长527.1米，东西长608.9米，略成方形；二道城有506米长的城址，南面及西北角都保存较好。在城址除发现有箭镞、花方砖、大瓦、铜镜、瓷制品等文物外，还发现有各种砖块、瓦当和铜佛像等。
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