在重返大气层并着陆的过程中，“发现”号需要逐渐减速，并且要承受与大气层摩擦而产生的1650摄氏度高温。这一过程的各个环节容不得半点闪失，任何小误差都可能带来灾难性后果。正如美宇航局航天飞机项目副主管韦恩·黑尔所说的：“任何有理智的正常人都不会把重入大气层的飞行称作是绝对安全的。”
　　2003年2月1日，“哥伦比亚”号就是在着陆前大约16分钟的这一降落过程中发生解体的。[详细][评论]

　　美国“发现”号航天飞机历经曲折，不辱使命，终于在美国人民以及全世界热爱航天事业的人们的期待中平安返航。　　
　　“发现号”发射成功和平安返航成为了美国重返太空的一个“象征”。自“哥伦比亚”号失事以来，航天飞机一直是美国人民心中的难言之痛。“发现”号此次航行打消了公众对航天飞机安全性的质疑，回应了一些组织和公民团体对航天飞机计划的批评。[详细][评论]

　　美国国家航空和航天局局长说，美国最早会在2015年实行载人飞船登月计划，成功登月后可能在那里建立一个多国空间站。　　格里芬说：“我没有一个具体的时间，但是（载人飞船登月）最早应该在2015年，最晚是2020年。到那时，我们就有足够的资金让人类重回月球。我们应该在月球上建立一个类似南极多国考察站那样的月球前哨。”[详细][评论]

　　美国太空总署计划让太空人再次登陆和居住月球的主要原因，就是掌握这方面的技术和争取经验，以备将来火星任务之用。预计总署将于2020年左右开始周详地计划火星任务，该计划现已初步成形，总署将进行发射4至5次无人驾驶的火箭，以遥控方式在火星表面建造基地。6名太空人抵达火星后，停留五百日进行各式研究，包括搜寻火星存在生命的证据。[详细][评论]