中美两国建交以来的首次定期高层对话会议将于8月1日、2日在北京举行。就在五角大楼《中国军力报告》引发中美关系再起波澜的时候，相关人士透露的这一消息令人期待。

　　中美两国近年来麻烦不断：1999年中国驻前南使馆遭美军轰炸，2000年两军战机在南海上空相撞，布什上台后中美在台湾问题上纠纷加剧……矛盾双方都握有令人生畏的核武器；在西太平洋，两国军队每时每刻都要面对面。　　

　　香港《文汇报》认为，中美关系已经走到了十字路口。“首次”往往代表着特别的含义。于是不少人认为，此时举行中美高层对话，能带来一些“突破”。

　　筹备过程中的谜局

　　据消息人士透露，经过几个月的协商，对话会议的几乎所有细节问题都已得到落实。两国也已各自敲定代表团的组成 ——中国方面，外交部副部长戴秉国领衔；美国方面，副国务卿佐立克带队。佐立克将于7月31日抵达北京。他在担任美国贸易代表期间，曾多次到访中国，对中国事务十分熟悉。戴秉国长期在中国外交部工作并担任领导职务，与美方接触机会很多，特别是在斡旋朝鲜半岛核问题方面，给美方留下了深刻印象。可以说，中美此次会谈，是合适的人选在合适的时间和地点展开的对话。

　　筹备工作进入尾声，此次特别会议将隆重登场。但不为人知的是，此前曾发生了一些有意思的插曲。

　　据美国《华盛顿邮报》披露，中美举行定期高级别对话的提议，是中方于去年11月提出的。中方认为，中美之间话题很多，但缺乏高层级的政治沟通渠道。为推动布什第二任期内中美关系稳定发展，中方提议两国建立“高级别战略对话机制 ”。今年3月，美国国务卿赖斯访华时透露，美国对中方的提议“感兴趣”。两国于是开始加紧就此事进行接触。不过美方认为，“战略”一词仅限于盟国间使用，中美间的高层对话应定名为“全球对话”或“定期高级别会谈”。

　　4月8日，美国国务院发言人鲍彻曾在华盛顿宣布，美中双方已同意就全面的政治和经济议题举行定期高层对话。他说：“美国希望借经常性的高层对话，与中国在国际事务上有更好的协调与合作……中美定期高层对话可能于今年六七月份在华盛顿举行。”

　　但鲍彻显然“骗”了新闻界——此次对话会议不仅“推迟”到8月，地点也由华盛顿改成北京。为何会出现这种变故？白宫官员向《华盛顿邮报》披露，对于“历史上的第一次”，美方最初要求从华盛顿起步，而中方则希望首轮会议在北京举行。双方是如何达成妥协的，至今仍是个谜。

　　8月初是最佳对话时机

　　白宫官员称，美国接受中国开展关于两国举行定期高层对话的提议，目的有三：避免因误判情势而导致危机，考虑到中国的崛起，着眼于历史的教训。

　　据台湾《中国时报》等媒体报道，这次会谈的议题将包括军事、能源、反恐和台湾问题；同时，美方还将提出建立两国更高层次对话机制的建议，“以平等对话代替以往的讨价还价”。

　　据接近美国国务院的人士关系，美驻华使馆近日分外忙碌，不仅多次与中国外交部就佐立克的来访进行沟通，还要为迎接这位上司做好各项准备。佐立克也不轻松。他的中国之行不仅受到国务卿赖斯的重视，就连布什总统也寄予希望。因此，他频频召集代表团成员开会，有时还不得不煲一煲电话粥。

　　佐立克的忙碌，从侧面说明这次对话正逢其时——进入8月份后，中美间的许多议题开始进入稳定期或面临新的起点。

　　最具代表性的是朝鲜半岛核问题。六方会谈在时隔1年多之后终于破除坚冰，于7月26日在北京举行。无论结果如何，美方都须听取中国的意见——若会谈未能取得任何进展，美中都要就今后努力的方向进行沟通；若出现朝鲜承诺“弃核” 等突破，美方也要与中方就具体的验证方式、对朝提供援助的渠道与方法等进行协商。

　　台湾问题同样如此。中国国民党主席连战与亲民党主席宋楚瑜相继访问大陆，使台海局势出现缓和的迹象。就在其间，马英九当选国民党主席。这些新情况会否影响美国“维持现状”的台海政策，美方也要向中方阐述自己的打算。

　　此外，美方承诺今后将慎重对华使用纺织品特别限制措施；中方对人民币汇率进行了让美方“满意”的微调……种种议题都存在“下一步怎么办”的问题。

　　对话背后的民意和国会

　　实际上，中美高层对话从一开始就要面对巨大的障碍。美国某民间组织最近的一项调查显示，59%的美国普通民众对中国持友好态度，24%的人认为中国“对美国经济构成威胁”，15%的人把中国看作“军事威胁”。而另一项调查则显示，54%的议员视中国为“经济威胁”，36%的议员认为中国“对美国构成军事威胁”，只有19%的议员对中国持积极态度。据路透社报道，7月22日，美国国家战争学院的专家奥特在国会作证时称，中国趁着美国把主要精力放在中东和恐怖主义上，准备在东南亚取代美国的位置。他要求美国政府立即采取行动对付中国。此外，要求“美国未来应当涉入台海冲突” 的议员也为数不少。

　　美国的政治现实是，政府要听国会的。这也许是中美定期高层对话机制不得不面对的。本报特约记者左渐晓 本报驻美国特约记者刘林