土卫六,开启生命起源的钥匙?

　　3月12日,美国天文学家宣称,“卡西尼”号飞过土卫二发回的照片显示,土卫二上有类似间歇泉的冰屑和水蒸气喷发景象,表明这颗天体上可能存在液态水。有分析说,这一假说具有重大意义。若经证实,土卫二便具备了产生生命的三大条件:持续的热源、有机物和液态水。

　　对于土星卫星接连发现可能有水、有湖、有海的意义,科学家有这样的说法:湖泊和海洋意味着土卫六“泰坦”不光是太阳系已知卫星中唯一有大气的,还是太阳系中第一个发现有活跃、流动的液态循环的地外天体。既然有湖与海,它还可能有雨、有侵蚀甚至有季节变化。这些在火星历史上也曾有过,但只有“泰坦”依然如故。

　　土星卫星的“泉”、“湖”与“海”的发现使人类研究气候和液体循环的视线延伸到地球之外,且液态水、热源与循环活动都是构建生命所需的环境,非常类似地球早期的情况。

　　华盛顿空间关系研究所斯托凡在“泰坦”上发现了“湖”之后就表示:“我们一直认为‘泰坦’能告诉我们很多,如今终于发现了事实。如果能分析湖水和湖底的有机泥样,还会发现更多的秘密不光是地质的,还有生命起源的事实。”