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| 印着“为庆祝威廉王子与凯特·米德尔顿订婚”字样的杯子，甚至收到了来自中国的订单。 （CFP/图） |
威廉王子订婚
一场价值6.2亿英镑的婚礼
英国王室因为查尔斯的婚外情而形象大损后，威廉王子及其爱情已成为新一代王室的象征。
订婚宣布后，民调显示：逾一半受访者同意，威廉王子应越过父亲查尔斯继承英国王位。
2010年进入下半年后，英国人的心情糟透了：工作越来越难找，福利也越来越少，一个接一个的坏消息，就像这个突然变冷的冬天。
这只持续到11月16日。当天，英国王室宣布，王子威廉今年10月已与女友凯特·米德尔顿订婚。
整个英国的气氛豁然开朗。正主持内阁会议的英国首相卡梅伦当场宣布威廉订婚的消息，与会者也大声欢呼，猛敲桌子。
英国王室是英国最具代表性的国家象征。但从1981年那场查尔斯与戴安娜吸引全球7亿观众围观的“世纪婚礼”之后，查尔斯的婚外情、戴安娜遇车祸香消玉殒，整日制造负面消息的王室让英国人越来越厌倦。
直到英国王位的第二顺位继承人、帅气的威廉王子决定向年轻、活泼、富有朝气的平民女孩凯特求婚时，英国王室似乎终于在21世纪的第10个年头重新扬眉吐气。
在将来的生活中，威廉可以为慈善机构筹集大量资金；可以努力实现某种层面上的社会改革，甚至他可以代表王权及国家会见社会各阶层人士，发表一些令人难忘的演说。但是，对于王位继承者来说，威廉王子必须要做的其实只有一件事：找一个合适的伴侣，传宗接代。
近代的英国历史证明：导致王室走向毁灭边缘的危机时刻，都是由于选错婚姻对象引起的。所以，当得知威廉王子订婚时，查尔斯王子“非常、非常激动”，女王伊丽莎白二世和丈夫菲利普亲王则“感到非常欣喜”。
这是一场让英国人等了30年的婚礼。
集体狂欢
11月16日早上，当杰西听到收音机里BBC的广播说“威廉王子订婚”时，忍不住大声地发了一句牢骚。
杰西并非反对威廉的选择，身为伦敦自由撰稿人，杰西对南方周末记者说，订婚消息的宣布“意味着所有其他新闻都将被抛开，取而代之的则是毫无节制的荣耀、喜悦与庆祝”。
杰西是对的。之后的24小时里，电视、广播的新闻节目里，除了“威廉订婚”外几乎没有别的新闻。《每日邮报》将11月16日定义为“把世界带入停滞的一天”；最多英国人阅读的《太阳报》，则邀请读者向其发送“祝福威廉和凯特的邮件”。
一本名为“HELLO”的名人杂志，几乎第一时间就在伦敦20个地点竖立起硕大的电子显示屏，上面写着2米高的大字：祝贺威廉和凯特订婚，旁边是该杂志出的“订婚增刊”封面。
也有媒体略显沉默。《卫报》认为这一出集体狂欢的场景，“恰恰表明英国是何种国家——迷恋王室、男性至上、虚荣”。
厂商的反应速度更快。订婚消息宣布几小时后，在eBay网站上，那些生产了1981年查尔斯与戴安娜婚礼“纪念品”的厂商们就推出了售价两英镑（约人民币21元）的“独一无二的王室陶瓷顶针”；陶器生产商Aynsley China公布了一套杯子和盘子的图片，醒目地印着“为庆祝威廉王子与凯特·米德尔顿订婚”字样。
“这个纪念套装卖得很好。”几天后，Aynsley China 的销售主管约翰·沃利斯对南方周末记者说，“最早的订单都来自英国，但24小时之内我们便开始收到来自世界各地的订单——日本、韩国、中国、俄罗斯——所有你能说出来的国家。”
威廉王子的婚讯的确让未来英国的经济有了更多想象空间。“王室婚礼可能会带来旅游业和零售业大约6.2亿英镑的额外收入。”英国一家咨询公司预测。详细而言，额外收入包括：订婚相关的商品销售（比如盘子、杯子、厨房毛巾等），1800万英镑；婚礼相关的商品销售，2600万英镑；食品和杂货经销，3.6亿英镑；大量的游客将带来2.16亿英镑。
新王室 新爱情
在英国王宫白金汉宫门口，一位从伦敦市郊冒着风寒赶来的74岁老者伊恩对南方周末记者说：“由衷地希望他们的婚姻是成功的，因为很多王室婚姻仿佛都不大成功。”他显然在指查尔斯和戴安娜的那段婚姻。
1981年，戴安娜与查尔斯在订婚仪式上接受采访时被问及双方是否相爱。戴安娜当时的回答是“当然”，查尔斯则闪烁其词地说“那得看‘相爱’指的是什么了”。
威廉则与父亲全然不同，他和凯特的感情从2003年第一次约会起就一直很稳定。在订婚新闻发布会上，威廉说他们喜欢“开对方玩笑”，凯特则说，“多年来威廉照顾了我很多”。
同是28岁的威廉和凯特，其恋爱经历更像一对普通的英国年轻情侣：出身中产阶级的凯特与威廉在大学中认识，在一起几年后他们打算结婚——这显然是他们自己的决定，与戴安娜和查尔斯婚姻明显不同。
事实上，历史上的英国王室，从没有哪对恋人像威廉和凯特一样婚前公开地住在一起，他们先是在圣安德鲁与朋友合住一所房子，以后在伦敦切尔西同居。
昔日的王子们常常为了政治原因或王朝利益结婚，而不是为了爱：王子往往会娶一个外国王室的女儿，以便在两国间结成同盟关系，或者干脆从一群关系不太远、相互间知根知底的表妹中选择一位伴侣，等结婚后慢慢培养感情。
而威廉的婚姻经历在宣示，21世纪的王室婚姻与过去完全不同：他俩的结合才是真正意义上的现代婚姻。
“他们看起来很般配。”摄影师兰特对南方周末记者说，“虽然我对王室花纳税人的钱有意见，不过，如果婚礼对经济有促进就很好。”
女王的心事
“白金汉宫商店”是英国王室产品的官方销售点。有关王室的明信片、瓷器、挂历的销量，并没有因为威廉的订婚而明显增加。店员丹·肯尼迪向南方周末记者确认，“我们目前还没有关于威廉和凯特订婚的官方产品可出售”。
为减少赤字大幅削减预算，时下的英国正紧衣缩食，这让很多媒体将威廉的订婚与他的祖母六十几年前的大婚相提并论，希望婚礼“让整个国家更加团结、更有凝聚力”。
在经历了中产阶级势力上升、议会制民主渐渐成形后，在欧洲最早的君主制国家英国，国王对国家的控制力已大不如前。“统而不治。”中国现代国际关系研究院欧洲研究所曲兵觉得可以用这四个字形容女王对于英国的影响。“议会通过的法案必须女王签字才能生效，但是女王又必须要签字，这是一种很有意思的平衡。”
但对于英国人来说，国王依然是精神领袖。“英国人觉得君主制的存在可以维护国家的稳定。”上海欧洲学会会长伍贻康对南方周末记者说。
王权在英国无处不在。上千条“加冕街”遍布英国南北，还另有上千条“金禧街”是为了庆祝女王登基50周年而命名。
但伊丽莎白女王惟一的困扰，是因为1990年代的婚外情而形象大损的查尔斯王子。即便查尔斯王子一直努力用慈善和环保事业经营自己，在英国公众中的形象也难以修复。这让伊丽莎白女王深知，王室面临的危险并不是查尔斯会放弃王位辜负人民，而是人民会背叛他。
对于所有年长的英国人来说，内心深处都有对王室更久远的记忆：二战中，伊丽莎白女王的伯父爱德华八世，即位一年就因为一个离婚女人而放弃王位。
所以，身处王室的威廉王子很小的时候就被反复告知：在英国，死亡才是国王从王位上解脱出来的惟一途径。渐渐懂事时，威廉开始明白，这种说教是在针对他的父亲查尔斯。
当威廉王子成为王室的新代表时，像他的母亲戴安娜王妃一样，粉丝遍布全球。英国公众也呼吁女王将王位直接传给威廉。
在威廉宣布订婚后，英国《世界新闻报》11月21日公布的民调结果显示：55%的受访者选择威廉王子越过查尔斯继承英国王位；64%的受访者相信，对英国王室的长远前景来说，威廉王子和凯特将更适合继位。
威廉王子的婚礼似乎就是所有英国人最需要的。11月23日，英国王室进一步确认，明年4月29日，威廉王子的婚礼将在威斯敏斯特大教堂举行。1997年，这间教堂举行了威廉的母亲戴安娜的葬礼。
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