新华网洛杉矶2月12日电(记者陈勇)美国西洋参是亚洲许多国家人们喜爱的药材。但科学家警告说,由于鹿群的过度繁殖,美国野生西洋参可能在100年内灭绝。
美国西弗吉尼亚大学的詹姆斯·麦克格劳等人在最近一期《科学》杂志上发表文章说,在美国东部野生西洋参生长的森林地区,有一种白尾鹿喜好啃食西洋参的叶子、花和果实,鹿群啃食西洋参的速度已超过了西洋参生长的速度。根据他们的数学模型推算,野生西洋参100年内在美国绝迹的可能性超过95%。
从2000年至2004年,麦克格劳等人监测了7片西洋参生长地,并研究白尾鹿觅食和西洋参植株数量的关系。他们发现,白尾鹿尤其喜爱啃食成熟西洋参植株的叶子、花和果实,经常把整株西洋参的叶子啃光导致西洋参死亡。
研究人员的数学模型分析显示,鹿群啃食每年能导致西洋参植株减少2.7%,而西洋参数量自然增长的速度不过2.1%。照这个速度,小规模的西洋参群落在100年内灭绝的可能性大于99%,他们观察的最大一个群落有406株西洋参,100年内灭绝的可能性也达到43.3%。要保护一个物种,通常其灭绝的风险不得超过5%,因此研究人员认为,白尾鹿的啃食“不可容忍”。
白尾鹿又名维基尼阿鹿,在加拿大南部、美国、墨西哥以及南美北部都有分布,种群数量很大。2002年,美国威斯康星州为了防止致命的慢性消耗病(俗称疯鹿病)曾进行了一次大规模的捕杀,但鹿群数量仍然很大。
科学家认为,白尾鹿除了威胁野生西洋参的生存之外,也损害美国森林中许多其他植物,比如白毛茛、白延龄草等,因此他们建议用一系列手段控制鹿群数量,比如放宽狩猎限制、引进食肉动物、在鹿群中制造疾病等。根据他们提出的模型,只有当鹿群数量减少50%,野生西洋参才能生存下去。