尽管马富才在接受《经济参考报》记者采访时曾再三声称中油集团是一家企业，并要求媒体在报道中淡化其政治色彩。但从我国目前政策框架看，中国石油绝不仅是企业，这个石油巨头还肩负着国家石油安全的重任。面对国内经济快速增长，石油消费大幅度提高的态势，马富才既要保持石油价格的基本稳定，又要尽可能多地获得石油资源，保证能源供应的可持续发展。

　　中油集团的首要任务是加强对国内油气资源的勘探开发和科学利用。2002年9月，马富才在乌鲁木齐向外界宣布一个令人震惊的消息：中油集团在新疆连续4年付出165亿元勘探投入后终获回报，新疆在不久的将来会成为全国最大的油气产区。4个月之后，马富才又宣布一则同样让人震惊的新闻：我国最大的油田——大庆油田，在创造了连续27年保持稳产5000万吨以上的辉煌纪录后，计划年产量将调减至4830万吨。他解释说：“和各种矿产一样，一个经过40多年开采的油矿已经进入产量递减阶段。”

　　有专家对此置评：“对原油产量的结构大调整，是中油集团为保证能源可持续发展布下的战略棋局，体现了马富才高瞻远瞩的战略眼光。”

　　与此同时，中油集团悄然加大拓展海外市场的步伐。据统计，2001年中国石油在海外开发的油田生产原油已达1623万吨，产量超过国内排行第3的辽河油田(相关,行情)。目前，中石油已向苏丹、委内瑞拉、哈萨克斯坦、伊朗等24个国家和地区派驻工程建设队伍和技术服务队伍，人员达到了4800多人。特别是在中共十六大制定“走出去”的战略决策之后，马富才在2004年初召开的中国石油集团年度工作会上再次明确要“全面建设具有国际竞争力的跨国企业集团”，全力实践两个转变：即由国内石油公司向跨国石油公司的转变；由单纯“油气生产商”向具有复合功能的“油气供应商”的转变。

　　然而，有关专家认为，从国际市场看，伊拉克战争的结束，使世界石油地缘政治格局发生变化，中俄“安大线”（安加尔斯克油田至大庆）原油管道项目因东亚国家的介入横生枝节；同时国内石油市场竞争日趋激烈，一些“入世”过渡期的保障措施即将结束，成品油国营贸易进口配额从2004年开始取消，成品油零售市场即将放开，部分石油产品进口关税继续下调，而国际大油品公司将获准进入国内市场，地方企业和民企也在进入石油领域参与竞争。特别是重庆开县特大井喷事故的发生，不仅给中国能源开发安全敲响警钟，也对中国石油掌舵人发出责难……