国际在线7月27日电 据路透社报道，在“发现”号航天飞机升空不过几小时，美国宇航局就通过安装的摄像机发现，航天飞机的少量绝热瓦和绝热泡沫在发射过程中已脱落。这一消息让人们又想起了当年的“哥伦比亚”号事件，当年的“哥伦比亚”号正是因为绝热瓦和绝热泡沫脱落才导致他们在回归地球的过程当中坠毁。

　　在发射过程当中出现绝热瓦和绝热泡沫脱落之后，“发现”号发飞船上的宇航员已经得到指令，准备在美国当地时间周三（北京时间27日晚间至28日凌晨）利用一只准备有激光装备的机械手检测“发现”号飞船的受损情况。届时，宇航员将会远程控制打开一只机械手，这只机械手的长度达50英尺，末端装有激光设备，晚些时候宇航员将会用这只机械手检查航天飞机的机翼和顶端，以检查航天飞机在周二发射过程当中的受损程度。

　　在两年半前发生“哥伦比亚”号事件之后，美国国家航空和宇宙航行局对航天飞机的技术和发射程序进行了一系列的改进，激光检测设备就是改进项目之一。利用激光机械手，宇航员就可以及时检测飞船的受损情况，向地面报告之后由地面及时研究补救措施。两年之前的“哥伦比亚”号航天飞机并没有装备这样的激光机械手，因为在发射过程当中一个公文包大小的绝热泡沫在脱落的过程当中击中飞船机翼的热保护层，留下一个小洞，最终才导致飞船在回归地球的过程当中与大气磨擦温度急剧上升造成飞船坠毁。

　　周二发射号在发射的过程当中，“发现”号升空2分钟后，航天飞机自携的一台摄像机突然拍到一大块“神秘脱落物”从外挂燃料箱上飞出，紧接着，又有一小片不怎么引人注目的“神秘脱落物”又从外挂燃料箱上溅飞，万幸的是，两块“神秘脱落物”没有撞到航天飞机的机身上。“发现”号飞船的发射总监约翰-沙农（John Shannon）事后表示，后面这块大约为2.5厘米大小的脱落物还需要进一步研究是何物，以便于美国国家航空和宇宙航行局的工程师们能够了解为什么会发生这样的事，以及它是否会对“发现”号的安全构成了威胁。航天飞机在发射过程当中出现绝热瓦脱落并非很少见的事，但是根据新的安全规定，美国国家航空和宇宙航行局必须搞清楚出现的问题会不会给航天飞机留下像“哥伦比亚”号那样的安全隐患。

　　约翰-沙农进一步透露说，由于受时间的限制，周三的激光机械手检查将主要会把重点集中在航天飞机机翼或螺旋桨的前缘和它的前端部分，而不是它受损的绝热瓦。而要对绝热瓦进行检查大概要等到周五才行。

　　如果美国国家航空和宇宙航行局的工程师们最终得出结论说，此前出现的航天飞机受损程度会对“发现”号航天飞机的安全造成威胁，那么工程师们将会指示宇航员尽量将受损的地方用配件加以修理。最糟糕的情况下，“发现”号上的宇航员将会放弃“发现”号航天飞机然后在国际空间站避难，以等待救援飞船的到来。

　　“发现”号航天飞机按计划将会在周四与国际空间站对接，然后在国际空间站呆上一个星期的时间，以为国际空间站上的工作人员提供生活物资和装备，并对国际空间站进行修理。（章田）