据美国《纽约时报》2日报道，美将打造全新“航天飞机”。运送人员和运送货物的任务分开进行，并将有效载荷置于火箭的顶部，尽可能远离燃烧的发动机和坠落的碎片造成的危险。计划将于本月正式公布。

　　美国航天局（NASA）官员说，就其下一代航天器而言，NASA已决定放弃旧的航天飞机的设计原理。新的航天器将对航天飞机的部件进行重新排列，使其成为传统火箭中更安全、更有威力的一个系列。

　　这个计划将运送人员和运送货物的任务分开进行，并将有效载荷置于火箭的顶部———尽可能远离燃烧的发动机和坠落的碎片造成的危险。正是这些危险造成了1986年“挑战者”号航天飞机和2003年“哥伦比亚”号航天飞机的失事。

　　由于用航天飞机部件制造火箭，因此新的计划将利用现有由数以千计的承包商和技术公司构成的网络，这从理论上将加速火箭的完工并降低其成本。

　　NASA新任局长迈克尔·格里芬说：“相对于白手起家，现有部件为我们提供了巨大的成本优势。”这项计划可以追溯到两年半前，现在出台，或许有助于转移人们对目前航天飞机种种问题的注意力。

　　NASA已暂停未来的发射任务，同时试图解决在航天飞机升空时绝热泡沫从外挂燃料箱脱落下来的老问题。关于新航天器的计划将于本月正式公布。

　　格里芬强调了该计划的安全性。

　　他说，新一代火箭将把有效载荷放在很高的部位，以避免两年半前导致“哥伦比亚”号解体和上周威胁“发现”号安全的那些危险。

　　国会将批准该计划，但同时仍存在许多问题。位于华盛顿的军事及太空问题研究机构全球安全研究所主任约翰·派克说，他不知道NASA如何能一方面花费巨额资金用于航天飞机和新一代火箭及太空舱，另一方面又能保持预算平衡。

　　新的航天器将完全避开绝热泡沫脱落的威胁。支持者说，它还有其他优点。用于运送大量货物的较大的航天器将高达350英尺，与将宇航员送上月球的“土星”5号运载火箭相当。

　　用于运送人员的较小的航天器高度将为184英尺，仍低于航天飞机。它有附加火箭和外挂燃料箱。

　　新的航天器看上去将不再像是一架飞机。它的有效载荷（不管是人员还是货物）将在顶端的舱室里，而不是与燃料箱平行。新的航天器将不再通过滑翔返回地球，而是运用降落伞，降落在美国西部的地面上。支持者说，一个主要的优势是，巨大的火箭所能发射的货物重量将是航天飞机所携带的货物的5—6倍（相当于100吨对20吨），这使其成为世界上威力最大的航天器。从理论上讲，它能将飞船送入使其抵达月球、火星甚至更远地方的轨道。