从这张摄于7月28日的照片可以看出，在“发现”号航天飞机的舷窗与机身上“Discovery”标志的“D”字之间，有一块松动的绝热材料板。

　　新华社今日上午专电　美国“发现”号航天飞机机长艾琳·柯林斯4日在与小泉纯一郎等日本官员交谈时说，她从“发现”号上观测到地球的污染状况已非常严重，人类需要为保护自然环境做出更多努力。

　　柯林斯说：“有时候，你能够看到地球受到了怎样的侵蚀，地球上有多少森林遭到了砍伐。这种（环境遭到严重破坏的）情况在世界一些地方非常普遍。”“从宇航员的观点出发，我们希望人们能够善待地球，填补上那些已经被消耗的资源。”

　　作为第4次执行太空飞行任务的宇航员，柯林斯还着重强调，从地球之外看过去，保护地球的大气层已成必须。“（地球）大气层就像是鸡蛋的蛋壳一样，非常薄，”她说，“我们知道我们没有太多的空气，我们需要保护我们所拥有的（空气）。”

　　又讯　美国宇航局4日决定，不维修“发现”号航天飞机指令长室舷窗外的一块松动的绝热材料。据此间媒体报道，休斯敦美国宇航局航天中心的飞行指挥中心已经通知“发现”号的机组人员，目前状态下的“发现”号重入地球大气层时将是安全的。

　　这块松动的绝热材料有近50厘米见方，一种可能是飞机7月26日发射时被脱落碎片撕裂，但也有可能是焊接不够牢固导致松动。技术人员分析认为，这块材料的松动应该不会使“发现”号返回时产生过热问题。但他们原本担心，航天飞机重返大气层时，这块松动的绝热材料可能被空气摩擦力扯碎、脱落，从而给“发现”号带来严重损坏。如果维修这块松动的绝热材料，“发现”号上的宇航员就得进行计划外的第四次太空行走。