或许是从第一次世界大战中学到的惨痛教训，西方国家在第二次世界大战后并没有向战败国要求索赔。相反，美国国务卿乔治·马歇尔（George Marshall）的“经济复苏计划”（即“马歇尔计划”）要求美国国会拨款上百亿美元，用于欧洲的重建。

　　但是被苏联控制的欧洲部分并无法享受“马歇尔计划”的援助。在《巴黎和约》中，苏联的敌人匈牙利、芬兰和罗马尼亚必须向苏联及其卫星国支付3亿美元（根据1938年的价值）的赔偿，而意大利则必须赔偿3.6亿美元。意大利的赔款主要在苏联、希腊和南斯拉夫三个国家之间分享。

　　苏联是这么解释赔款要求的：苏联遭到了战争的最大蹂躏。俄国在冷战前的150年中三次遭到侵略：拿破仑战争、第一次世界大战、第二次世界大战。在这些战争中上千万俄罗斯人丧生。苏联也依此为借口占领东欧，以创造一个防止西欧进犯的“缓冲区”。

　　与此同时，美国和苏联加强了两国在欧洲的军事力量，以防备可能的侵略。用丘吉尔的话来说，铁幕已经在欧洲降下，苏联与"民主国家"之间的一场新冲突、即冷战，已经开始。

　　在美国的曼哈顿计划中为迅速制造原子弹而组织动员的大量研究工作引起了科学界的震动，美国各地在战后纷纷建立了多个由国家出资的实验室。许多参加曼哈顿计划或对原子弹的发明有贡献的科学家都开始致力于无核化的努力。

　　从军事上来说，二战开启了空战的时代，军舰也开始成为重要的武器。在这场永远不会结束的军备竞赛中，空军已经成为无法缺席的一份子。

　　战争也动员了空前绝后的大规模部队。虽然此后还是爆发了几次大规模部队的肉搏战（如5年后的朝鲜战争以及几次非洲国家的战争），大国开始更注重军事上的科技含量与精良的作战部队。

　　战争后的纽伦堡审判判处了多名纳粹高级将领死刑，罪名是战争罪与种族大屠杀。同样的，在东京审判中，多名日本的高级官员也因类似的罪名被执行死刑，但日本对战争罪行的清算不及德国彻底，如美国处于自身战略利益需要保留了天皇制，在日本侵华战争期间犯有严重战争罪行的冈村宁次等未被起诉。在其他一些国家，特别是芬兰，盟军要求将政治上的领导人以“战争责任”的罪名处决。

　　日本同时与48个国家签定了多边的《旧金山和约》，另与退守台湾的“中华民国”政府在台北签定《台北和约》，1972年日本与中华人民共和国建交，1978年,中日两国签定《和平友好条约》作为战争的终点。日本的战败以及之后美国对其的占领导致了日本的现代化，而这可以说是二战最大的影响。日本现在拥有一个十分类似西方民主的政治体制，并且开始非常倚赖美国，无论是政治上还是经济上。今天的日本创造了一个经济奇迹，成为世界第二大经济体。但由于对战争罪行清算的不彻底，所以军国主义意识在当今日本仍颇有市场，不时会有日本高官(甚至首相)参拜供奉有东条英机等二战A级战犯的靖国神社。