在我国56个民族中人口数量排在第53的塔塔尔族，是中国10个穆斯林民族中人口最少的一个民族。按照1990年统计资料为5132人，而中国塔塔尔协会秘书长、新疆大学教授奴尔拜提供的最新资料，只有区区4500人，但令这个“小民族”引以自豪的是，他们在全国56个民族中是公认的素质最高的民族。身为中国塔塔尔协会理事的海扎托拉给我们提供了这样一组量化的数据：塔塔尔族今为止已经有13项指标超过了汉族，而其获得全国人口指标“金牌”的，就有4项，15－19岁组妇女早婚率、妇女平均初婚率、15－19岁组妇女早育率，成人文盲率。尤其使人震惊的是：塔塔尔族的妇女早育率、成人文盲率已达零值，这是中国56个民族中惟一达到零值的民族。

　　海扎托拉正在应伊宁市领导之邀撰写有关伊犁教育方面的文章，在查阅了大量的文史档案资料后，他得出这样的结论：新疆的教育史就是塔塔尔人的历史。1913年，塔塔尔人兴建了伊宁市第一所学校，开设了语文、数学、历史、地理、自然、音乐等课程。近百年来，塔塔尔人对教育的热情和投入一直有增无减，为国家培养了大批人才，塔塔尔人的平均受教育程度之高，在中国无出其右；伊宁市内现在有塔塔尔人262人，其中高级知识分子就多达120多人！也就是说，成人几乎人人是高级知识分子。

　　塔塔尔是我国30个跨境民族之一，在俄罗斯被称为“鞑靼”，鞑靼斯坦是俄罗斯较大的加盟共和国。俄罗斯现在有的塔塔尔族人数众多，数量超过了哈萨克人和吉尔吉斯人。历史上塔塔尔族曾经征服过俄罗斯人300多年，有过极其辉煌的历史，莫斯科市就是塔塔尔人建立的。19世纪初，由于沙皇俄国的横征暴敛和役期为25年的兵役制，致命大批爱好和平的塔塔尔族从伏尔加河流域翻越阿尔泰山逃难到中国境内，开始在新疆定居。他们是最早进入新闻的塔塔尔族。

　　19世纪初，沙俄公然向我国新疆地区扩张，通过＜中俄伊犁、塔尔巴哈台通商章程＞，在伊犁、塔城、乌鲁木齐等地设立侨民圈和贸易圈，适来大批俄商和移民，其中就有不少塔塔尔商人和移民。1905年俄国第一次资产阶级革命爆发期间，以及十月革命后，还有1930年至1933年苏联发生严重饥荒时，又有大批塔塔尔人随其他民族一起逃到新疆。

　　塔塔尔人很团结，与其他民族也非常和睦。我们到伊宁前不久，塔塔尔族的“萨班节”刚刚过完。“萨班节”是塔塔尔族自己惟一的节日，虽然他们也信奉伊斯兰教，但节日不带任何宗教色彩，纯粹就是通过娱乐增刊团结交流感情的民族聚会。这不仅是伊宁262人的盛会，同时也邀请了乌鲁木齐、阿勒泰、塔城以及伊宁附近县市的几百名塔塔尔族，还有其他兄弟民族的代表。

　　半个世纪前，伊犁的塔塔尔人数量非常大，现在伊宁市西北角商业区，原来叫“诺盖提库提”，意为塔塔尔人的城。那是本世纪初散居在伊宁市的塔塔尔人集资兴建的民族聚居区。而文革之后，大批塔塔尔人纷纷逃离中国，有的回到哈萨克斯坦，有的远走欧美。海扎托拉说：“走的都是有本事的，都是能人啊。这是人才的流失，是我们民族的损失。现在，中国的民族政策空前的好，我们塔塔尔遇到从未有过的发展机遇，作为中华民族的一员，我们一定会与其他民族一起迎来中华民族的伟大复兴。”