53岁，本来是一个可以好好休息的年龄，可鞍山市铁东区钢城街道的祁桂云还要走街串巷收废品养活两个儿子。
祁桂云曾当了10年军嫂，有个幸福温馨的家庭，可在1989年11月丈夫去世后，一切都改变了。丈夫治病花去了家中所有积蓄，留给她的是两个儿子：年仅9岁，因难产导致弱智的大儿子和刚刚2岁的小儿子苑振超。生活的重担压在了祁桂云的肩上，她只能选择坚强。
每天早晨，祁桂云为儿子做好饭，就走出家门。穿着破旧的运动服，推着手推车，手拿摇铃，走大街串小巷收废品。“纸壳每斤能赚2分钱，报纸每斤赚5分，就这样一分钱一分钱赚着我们三个人的生活费。”好的时候一天能赚十块八块，有的时候一天只能赚三块两块，“每天能赚几块钱我已经很高兴了，因为有时候走了一天一分钱都赚不到。”不论冬夏、不论年节，这样的生活一过就是16年。
祁桂云不愿意让儿子因为家庭贫困背上精神负担，尤其不能因为单亲家庭自卑。“在小儿子上小学三年级时，有一天放学回家，他哭着说：‘妈妈，我们班的同学嘲笑我，家那么穷，我长大了也会像您一样收破烂。’听到这里我心如刀绞。一边为儿子擦眼泪，一边拿出他爸爸穿军装的照片对他说：‘你长大会像爸爸一样威武！’”母子俩抱头痛哭，但祁桂云很快便镇定下来。她告诉儿子，每份工作都是谋生的手段，只要人活得堂堂正正，就算穿得不好吃得不好，也一定要挺起胸膛做人。她还说：“妈妈从事废品收购是一项变废为宝的工作，可以净化环境，可以为社会创造财富，靠劳动挣钱不丢人。”听了我的话，孩子懂事地说：“妈妈，我有一个好爸爸，还有一个能变废为宝的妈妈，我也要成为一个对祖国有用的人才！”
从此，儿子理解了祁桂云的工作，还养成了节俭的好习惯，从来不乱花一分钱。别人的孩子手里总有零花钱，而苑振超从来没有零花钱，雪糕之类的零食几乎没有吃过。儿子的衣服包括衬衣、袜子都有补丁，就连上大学走的时候穿的袜子都有补丁。在开学之前祁桂云要给儿子买双鞋，苑振超坚持买鞋不能超过30元钱。
“一次我收废品路过学校，看见儿子一个人站在操场上，我以为孩子犯错误了，就跑上前去问孩子，原来是学校课间加餐，只有他一人不吃。他对我说：‘妈妈别人吃我不看，我到操场上玩儿。’听到孩子的话，我的心里很难受，他毕竟是个孩子啊！可我立即意识到：我的儿子长大了！他并没有因为生活贫苦而自卑，反而，更早地了解了生活的艰辛。”
“帮助孩子用乐观的心态去战胜困难”
白天工作虽然辛苦，但是祁桂云在孩子面前总是显得若无其事的样子，经常把每天遇到的好事、新鲜事告诉孩子。要让孩子感受到他有一个对生活乐观充满信心、积极向上的妈妈。日子久了，耳濡目染，孩子也逐渐养成乐观坚毅、积极向上的品格。
在儿子中考阶段，祁桂云没有更多的钱给他买营养品，也很少能让孩子吃到肉，只能给孩子炒土豆丝时多放点油。孩子总是一边吃一边说：“妈，吃了这么香的土豆丝，谁都能考出好成绩！”由于长期的营养不良身体还是比较虚弱，“儿子腿软，走路容易摔跟头！”祁桂云担心体育长跑考试不合格，影响中考成绩。于是，她鼓励孩子将骑自行车上学改为步行上学。最后孩子的中考体育成绩满分，被鞍山一中实验班录取。好的精神状态和持之以恒的精神也给振超的学习带来了动力，使他在高一时学习成绩很快就名列前茅。
有一次，苑振超经过近三个月的集中培训，代表学校参加全国高中生奥林匹克物理选拔竞赛，获得辽宁省奥林匹克物理竞赛二等奖。竞赛回家之后，他的情绪非常低落。随后在学校月考中，成绩也下滑了许多，孩子的自信心有些不足了。这时我告诉孩子，你应该像妈妈一样，在困难面前不低头，你要相信自己，能越过眼前的困难。在祁桂云的鼓励下，苑振超在2004年全国中学生英语能力竞赛中获得了一等奖，在辽宁省重点高中五校连考的月考中取得了优异成绩。我认为孩子在成长的过程中总会遭遇一些意想不到的困难和挫折，帮助孩子用乐观的心态去战胜困难，这是家长的责任，也是家庭教育的艺术。
祁桂云常常想：“今天我们一家人生活比较安定，离不开众多好心人的关爱。”祁桂云把这一次次帮助都作为教育孩子懂得感恩的思想课堂，而孩子也真正理解了母亲的用意。“有一次，孩子向我要两元钱，我问他要钱有什么用。他说：‘我想买一瓶钢笔水，放在教室里，方便同学们使用。’”
苑振超在休息日会主动到社区问一问有什么工作需要他去做；还经常主动将楼梯打扫得干干净净；他看到楼梯内的垃圾门没关上，他会主动关上；对慕名找到振超辅导功课的同学，他更是毫无保留，耐心地讲解。1999年抗洪抢险时期，苑振超到邮局将他一角一角积攒的硬币17元零花钱寄给了灾区的孩子。看到爱心的种子深深地种在了孩子的心中，我的心里感到非常欣慰。“我在欣赏和鼓励孩子无私回报社会的同时，让孩子懂得爱的无私、爱的伟大！”
“毕业后第一件事就是还贷款”
如今，苑振超以645分的成绩考入了清华大学土木工程专业，还当上了班长。苑振超每年学费是5000元，而祁桂云却拒绝了很多人的捐助，“因为我觉得伸手要钱对孩子来说并不是好事情，而让孩子体会吃苦也是家长给孩子的财富！”祁桂云对孩子说：“就我家的经济状况，供你上大学是不够的。现在需要贷款上大学，但是你要答应我毕业后首先做的事情就是还贷款。”孩子非常自信地说：“妈妈您放心，我毕业之后第一件事情就是还贷款。将来我还会承担照顾哥哥的任务，会好好孝敬您，还要回报社会和帮助他人！”
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