天文学家称疑似宜居星球表面由岩石液态水构成

　　欧洲天文学家24日宣布，他们首次发现了一颗大小和表面温度与地球相似的太阳系外行星。这为探索地外生命提供了新参考。

　　据美国媒体报道，这一代号581c的行星距离地球约190万亿公里，正围绕一颗比太阳小、温度比太阳低的红矮星运行。

　　发现这一行星的科研小组来自瑞士日内瓦大学等机构，他们利用设在智利的欧洲南方天文台的设备获得了这项成果。《天文学与天体物理学》杂志拟刊登这项成果。

　　推测581c适合人类居住

　　这颗新发现的行星是由一个11名欧洲天文学家组成的小组发现的。

　　该小组已将相关论文提交给《天文学和天体物理学杂志》。由于这颗新发现的行星围绕名为Gliese581的红矮星运转，因此被命名为581c。

　　根据科学家对“适合人类居住星球”的定义，这类星球的大小应该与地球类似，且上面应该有液态水。目前，科学家还不能肯定581c上是布满像地球表面一样的岩石，还是一个表面有液态水的冰冻球体。如果是前者，那么它的直径大约为地球的1.5倍，质量约为地球的6倍；而如果是冰冻的球体，那么其体积可能会更大。但这个欧洲天文学家小组相信，581c表面主要由岩石和水构成，地表温度在0℃至40℃之间。如果按照这种推测，581c完全符合适合人类居住的标准。

　　但正如参与这项研究的日内瓦大学天文学家米切尔·梅厄所说的，“这是一个很好的发现，但我们还有许多问题需要回答。”即便如此，各国的天文学家都充分肯定了这一最新发现的意义。美国华盛顿卡内基研究所天文学家艾伦·勃斯说，这是寻找适合人类居住星球过程中一个“里程碑式的发现”。

　　这颗行星上很可能有液态水

　　参与这项研究的梅厄说，从理论上来说，这颗行星上应该有大气，但其大气中到底有什么还是个谜。如果大气层太厚，那么其表面温度可能会太高。到目前为止，天文学家发现的所有220颗太阳系外行星都存在温度不适宜人类居住的问题，它们的表面不是太热，就是太冷，或者是大气层太厚。

　　除了温度是否适宜，581c是否有液态水也是各方关注的焦点之一。论文的主要作者之一、日内瓦天文学家斯蒂芬·乌德里推测，这颗行星上很可能有液态水。但这一假设并没有任何证据。不少天文学家指出，现在争论581c上是否有液态水还为时尚早。美国宇航局退休天文学家史蒂夫·马兰说：“在作出这一判断前还有很多工作要做。”著名的天体物理学家斯蒂芬·霍金也表示，“我预测宇宙中肯定有类似地球的天体，但上面是否有生命则是另外一个问题。到目前为止，还没有外星人探访过地球。”

　　红矮星可能成为探测“新宠”

　　据悉，Gliese581和581c是由安置于智利的欧洲南方天文台的天文望远镜发现的。红矮星是一种低能量的、发出暗淡红光的恒星。

　　在几年前，天文学家从未将这类恒星的行星列入寻找外太空生命的考虑范围。而581c的发现肯定会促使科学家加大对环绕红矮星运转的行星的研究。

　　据悉，地球附近80%的恒星为红矮星。一些天文学家预测，科学家今后也许能发现数十个，甚至数百个适合人类居住的行星。

　　有关581c的有趣数据和现象

　　581c每13天围绕Gliese581运行一周，人类在那里每13天将过一回生日。

　　581c引力是地球的1.6倍。人到了581c上，体重将是地球上的1.6倍。

　　从581c上看上去，Gliese581的大小是从地球上看上去月亮的20倍。

　　581c不像地球一样自转，因此也不会有地球上的昼夜轮回。581c的一端永远是白天，另一端永远是黑夜。

　　581c距离地球约20光年，相当于190万亿公里。从银河系的概念上来看，距离地球不算远。不过就人类目前的运载手段来说，宇航员需要50亿年才能抵达那里。（来源：新闻晨报）