美航天飞机隔热板出现裂缝 专家称暂无威胁(图)

　　中新社纽约六月九日电 八日顺利发射升空的美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机九日被发现机身隔热板存在一条十五公分长、十公分宽的裂缝，专家分析后称此暂不会构成安全威胁。

　　此次“亚特兰蒂斯”号担负的主要任务是在国际空间站上安设新的太阳板，并回收原有的装置。美国宇航局计划在明年把旧的太阳板安装在空间站的另一个位置，同时希望空间站今年在欧洲和日本实验室加入之前完成基本建设。

　　“亚特兰蒂斯”号将于东部时间周日下午三时三十八分进入轨道，与空间站衔接。七名宇航员表示，他们已为此做好准备。

　　据报道，七名宇航员周六花费大量时间用机械臂对航天飞机的隔热板、外部边角等机体部位进行必需的检查，仔细察看了航天飞机左侧隔热板的裂缝，努力避免出现类似“哥伦比亚”号航天飞机曾遭遇的致命问题。二〇〇三年，美国“哥伦比亚”号航天飞机在发射过程中出现外部燃料箱的泡沫材料脱落，导致航天飞机在返回时起火爆炸，机上宇航员全部罹难。

　　“亚特兰蒂斯”号任务管理小组负责人约翰·香农表示，航天飞机的安全目前暂无需担忧，但宇航局的工程师仍要继续对裂缝图片进行观察研究。利用图片，工程师们可建立模型进行空气动力及热动力试验，以判定裂痕是否会在飞机返回地球时引发安全问题。

　　隔热板通常不会引发致命的安全问题，因为在返回地球时，这一部分的温度比机身其他部分低很多。香农还表示，即使专家建议修复裂缝，宇航员也能完成相关工作。