美昆虫学家亚马孙发现无眼怪蚁 靠触觉捕食(图)

无眼怪蚁

　　从1923年以来，生物学家就没有发现新品种的蚂蚁了。但是，最近美国昆虫学家克里斯蒂安·拉贝苓有了新的发现，他在亚马孙雨林里发现了新品种蚂蚁。尤其值得关注的是，这种蚂蚁从1.2亿年前就出现在地球上了，是一种新的活化石物种。

　　这种新发现的蚂蚁生活在土壤中，体形很小，体长只有2～3毫米。由于这种蚂蚁常年生活在黑暗的土壤之中，它们变得身体扁平，外壳也非常苍白。它们已经退化到没有眼睛了，只是靠触觉行动和捕食。

这种蚂蚁是一种肉食性蚂蚁，它具有非常细长有力的下颚，可以用来捕食猎物。

　　由于这种蚂蚁的外形实在太怪，因此被拉贝苓命名为“火星怪蚁”。对这种蚂蚁腿部的DNA分析结果显示，这种蚂蚁很可能是最古老蚂蚁家族的后裔，处于蚂蚁“进化树”的最初阶段。这种蚂蚁在1.2亿年前蚂蚁跟黄蜂分家后就已经出现了。

　　其实，拉贝苓早在2003年就发现了2只“火星怪蚁”。但是，好不容易拿到的样本却意外消失了，所以当时没有对外公布消息。经过5年的艰难寻找，最近拉贝苓又再度发现一只“火星怪蚁”。

　　经过形态学和基因分析，拉贝苓将这种蚂蚁归入单独一个亚科。其他一些受到邀请进行研究的昆虫学家也认为它是新物种。这是自1923年以来，科学家第一次发现隶属于新亚科的活蚂蚁，其他的新亚科蚂蚁都是以化石形式被发现的。目前已知蚂蚁亚科共有21个。

　　“火星怪蚁”的发现将有助于生物学家更好地理解蚂蚁的生物多样性和进化历程。这种新蚂蚁的发现说明，可能还有很多新的蚂蚁种类，甚至是巨大的进化线索埋藏在热带雨林中。安娜