世界上最古老最小的恐爪龙类足迹“现身”(图)

　　据新华社北京12月11日电（记者吴晶晶）中美古生物学者在我国河北省赤城县土城子组地层发现了一批珍贵的恐爪龙类足迹。据悉，这批足迹不仅是世界上最古老的恐爪龙类足迹，也是迄今发现的最小的恐爪龙类足迹。由中国地质科学院地质研究所研究人员邢立达和美国犹他州迪克西州立学院教授杰瑞德等完成的研究将发表在12月出版的《古生物学报》上。

　　“这里大多数化石点属于冀北―辽西地区非常常见的三趾型的似鹬龙足迹。在一次考察中，队员意外在山腰发现了4个连续的小足迹，足迹非常小，长仅约6厘米。更独特的是，这批小足迹竟然只有两根趾头。”邢立达说，“考察队员马上意识到这是一个非常难得的发现。”

　　“我们推断此次发现的中国猛龙体长约为65厘米，这非常接近于此前有科学家提出的近鸟类祖先的体形。”邢立达说，“足迹的出现也说明恐爪龙类早在距今1.2亿年之前便出现在该地区，把这类恐龙的生存年代一下子提前了2000万年。”

　　图为留下中国猛龙足迹的恐龙的复原图。