盖茨定于3月1日向奥巴马汇报《核态势评估》草拟文本中几个尚未解决的问题。《纽约时报》分析,其中一个“大问题”是说明美国使用核武器的条件。这也是上世纪中叶冷战开始以来美国核威慑战略基本元素之一。
一些白宫助理透露,奥巴马拒绝外界关于美国宣布永远不首先使用核武器的提议。
奥巴马的批评者说,奥巴马主张建立无核世界“幼稚且危险”,而且美国正面临新的核威胁。支持者则不满他过去一年来在核裁军方面过于谨慎,担心白宫将继续维持前任政府的核政策。
现行核政策规定,核武器对保卫美国及盟国具有 “决定作用”,暗示美国可能使用核武器回击生化武器袭击,即便对方不是核国家。
《纽约时报》分析,白宫助理和五角大楼官员强烈建议奥巴马“模糊用词”,宣布遏制核武器袭击是美国核政策 “首要目标”,但不是“唯一目标”。这可以留下余地,以使用核武器打击那些可能以生化武器或向恐怖组织提供核武器威胁美国安全的国家,但可能令民主党激进派和军控支持者失望,损害奥巴马的“基本盘”。