来源：人民网
在曼哈顿格林威治村中心地带，百老汇大街，第六大道之间，有一片长方形的绿地，它就是华盛顿广场公园。私立纽约大学就在公园一带，公园四周的建筑上，凡挂着中间有一支白色火炬的紫旗的楼房，就属于纽约大学。华盛顿广场公园颇有波西米亚风格，又在格林威治区，不少“旁客”和艺术家们喜欢在此活动。广场中心有一座白色大理石拱门，那是著名的华盛顿凯旋门，凯旋门后面的大街，就是第五大道。
公园四面有四条街， 南侧的那条街叫西四街，街上15层高的红色大楼是纽约大学图书馆，图书馆对面，是学生中心，它的紧邻是天主教堂和法学院；广场北侧有一排希腊式红砖房，它们建于1829 和 1833年之间，是曼哈顿的著名建筑之一，其中的一幢， 是纽约大学文理学院研究生部。广场东侧是大学地街，街上，正对着公园，有一座四方形的白色高楼，那是纽约大学主楼。
当年在纽约大学读书时，我曾在主楼里上过一学期的课，但是，对这个街区曾经发生过的故事，我一无所知。那时我并不知道，曾经有很多年轻的女孩，走在这条窄窄的人行道上，然而，她们不是进入一所名校上课，而是进入一家血汗工厂做苦工；我也不知道，我每星期走来走去的那条窄窄的人行道上，曾经洒满斑斑鲜血。
主楼的后部紧挨着一座10层楼房，这座楼位于格林街和华盛顿地这两条街交汇的街口上，现属纽约大学，纽约大学化学系就设在这座楼中。每天，许多来自世界各地的大学生们在布朗楼里进出，不知道他们是否注意到，面朝格林街的白色墙壁上，钉着的那块铜牌？铜牌上有纽约市政府徽章和纽约地标建筑保护基金会的铭文，表明这座楼房是纽约市政府指定的“地标建筑”。
这座楼房的前身，叫约瑟夫·杰·阿许大楼， 大楼的第8、9、10层，就是纽约三角女式衬衣工厂原址。1911年3月25日，这里发生了一场大火灾。146名工人在大火中丧生，大部分死者是青年女工，她们多为来自波兰、意大利、爱尔兰、俄国等地的新移民，年龄最小的仅14岁。这场大火唤醒了纽约的良心，也震动了全美国，并且引发了一连串社会改革，因此，它被称为“改变了美国的大火灾”。
（一）
1911年3月25日， 星期六。
下午4点30分过了，三角女式衬衣工厂的工人们正准备下班。三角女式衬衣工厂位于阿许大楼第8，9，10层，雇有500多名工人，其中大部分是青年女工，年龄在30岁到14岁之间。
8楼的剪裁车间里，男剪裁工都已经下班离厂，约有130名女工正在排队领取本周的薪水。9楼是缝纫车间，几百名车衣工正纷纷离开机器，到盥洗间去取自己的手袋，然后，她们将排成一条长队，从工头面前走过，打开手袋，让工头检查，以确保她们没有夹带布头纽扣什么的。
突然，8楼发出一声闷响，紧接着，一个姑娘凄厉地尖叫：“火！火！失火啦！”
没人知道火是怎样烧起来的。8楼车间里有很多张木制的大裁剪桌，桌上堆放着次日将要裁剪的布匹，地上到处是碎布头，几只装满了碎布线头棉纱等废物的大垃圾箱，在墙角放了不知多久。一旦燃起，借着满地的易燃物，火势迅速蔓延，火舌从一张桌子跳到另一张桌子，很快吞没了8楼，又窜到9楼。浓烟弥漫，几百名女工在呛人的浓烟和烈火中惊惶地乱跑，哭喊声，惨叫声，玻璃碎裂声，响成一片。
4点45分，正是下班时间，楼下的街道上，行人往来匆匆。突然，人们听到阿许大楼里传来一声闷响，紧接着，窗上的玻璃碎了，破碎的玻璃纷纷扬扬从空中落下，掉在人行道上，摔得粉碎。众人仰头看去，滚滚浓烟从8楼汹涌而出，浓烟里传来凄惨尖利的呼救声。
“火！阿许大楼失火了！” 行人纷纷驻足。一个男人朝街口的红色铁柱冲去，一把拉下了289号报警箱的把手。人们从华盛顿广场公园赶来，从纽约大学的教室和宿舍里赶来，从临近街道上赶来，冲向阿许大楼，住在附近的人们纷纷跑回家，从床上，沙发上扯下被单、毛毯、被子等，赶到现场，准备救援。
一些男人冒着浓烟上8楼，却发现楼梯上通向工厂的铁门紧锁着，一群女工挤在门后，疯狂的砸门，凄惨地尖叫求助，那门丝纹不动。有人抄起什么东西，把门上方的玻璃砸碎，姑娘们一个一个地从破碎的门洞里爬出来，被救援的人们带到街上。10楼的一群女工穿过浓烟和火焰，逃到房顶，旁边紧靠阿许大楼的楼顶上，一些纽约大学的学生们帮助她们翻过矮墙，她们得以逃生。
一群女工设法逃到防火梯上，试图通过防火梯逃生，但是，年久失修的逃生梯已经严重锈损，在姑娘们的重量下，防火梯轰然断裂，女工们惨叫着，从高楼上跌落。一群女工冲向大楼里的电梯，绝望地拉住电梯的钢缆，钢缆断了，她们跌下电梯道，无一生还。
大楼下面的人们绝望地看着着火的楼层，无法救助。顷刻，浓烟滚滚的窗口上，出现几个姑娘的脸。她们爬上窗台，站在高高的窗台上，她们面前是虚空，坚实的大地在24米之下；她们的背后是地狱般的烈火，火舌向她们逼近，舔向她们的头发和衣裙，浓烟中，人们看不清她们的脸，也看不见她们脸上绝望的表情。然而，熊熊烈火把她们的身影烙进了美国历史之中。
在无数双焦急，痛苦，绝望的眼睛注视下，姑娘们如同一只只火鸟，裙裾上带着火焰，从24米的高楼上纵身跃下，落到坚硬的人行道上，她们的四肢舒展开来，像一只只从高空掉下来的布娃娃，鲜血从她们破碎的身体里喷涌而出。接着，又一个女工从楼上跳下，鲜血四溅。又一个，又一个……
接到警报几分钟后，几匹白马拉着救火车赶到现场。附近的几家消防队先后赶到，消防员们拉出水龙，架起云梯，却发现云梯整整底了9米，只能达到第7 层。烈火中的女工们绝望了。两个姑娘拉着手跳下， 3个，4个，甚至5个姑娘，手拉着手，纵身跳下。一对恋人紧紧拥抱在一起，跳下高楼。几个裙子着火的女孩，自知生还无望，嘴里喃喃地祈祷着，用布条绑在头上，遮住眼睛，一头扎出窗外。
楼下，人们张开被单、毯子、被子，试图接住跳下来的女工们，但是，被子毛毯承受不住冲击力，高楼上跳下的身体穿过被单毛毯，沉重地摔在人行道上。消防队员们带来的救生网也无法承受冲击力，破了一个大洞。地上四散着年轻姑娘们的尸体，鲜血染红了街道。水龙带里的水喷射到火场，又从空中落到地上，汇入地上的鲜血，淌入下水道。
人们咒骂，哭泣，呼喊，许多人昏厥过去。人群中有一位名叫弗朗西丝·帕金斯的女士，当时，她是纽约消费者同盟的官员。日后，她将在促使政府通过法律来改变工人工作条件起到重要作用，并且以美国劳工部部长的身份，成为第一位进入内阁的女性。
半小时后，大火被扑灭了。 阿许大楼下面的人行道上，躺着50多具尸体。消防队员们进入三角女式衬衣工厂，满目焦黑狼藉，平日坚强的男子汉们含着眼泪，从废墟中找到一具又一具如同焦炭一般的尸体。36具尸体堆积在电梯道里。在8楼的灰烬中，消防队员们找到24枚结婚戒指和订婚戒指，9楼的缝纫车间里，一些女工甚至来不及离开缝纫机，她们烧焦的尸体就倒卧在残缺的机器上。从保留下来的现场照片上可以看到大火后的惨状，整个车间没有一样完整的东西，只剩下一堆焦黑废物，几根像是铁棍的东西，扭曲得不成形状，从废物堆中探出来。
146名工人在这次大火惨死，另有几百人受伤。大多数死伤者是青年女工。面对眼前狼藉的尸体，市法院的医务检察官泣不成声。
一年前，在纽约的几百家血汗工厂工作的工人们曾经举行过声势浩大的罢工，要求提高工资，减少工时，改善工作条件，罢工的人群中，包括三角女式衬衣工厂的女工们，她们特别要求改善工厂的防火设施。这场罢工并没有带来重大的改变，由于生活所迫，女工们不得不回到工作条件及其恶劣，安全毫无保障的工厂做工。
1911年3月25日，她们的鲜血流在街头，她们扭曲的身体躺在曼哈顿下东区的街道上。与此同时，她们制作的时髦漂亮的女式衬衣，挂在中城的时装店里，向世人展示着美丽，而美丽背后的悲惨现实，却需要她们用自己年轻的生命来展示。
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