人参与)2012年美国总统大选新年过后便拉开序幕，共和党总统提名程序的第一场预选1月3日在美国艾奥瓦州举行，7名候选人进行首次论战。论战中，共和党总统候选人纷纷抛出中国话题来吸引眼球。而到了“争取选民”的阶段，他们又纷纷开始争夺“关键的少数”华裔。
【首场较量】 共和党内“三足鼎立”
美国共和党总统选举党内预选3日晚在艾奥瓦州展开，这是2012年美国总统选举进程中的首场较量。7名候选人进行首次论战。最终前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼以极其微弱的优势胜出，前宾夕法尼亚州参议员里克·桑托勒姆和得克萨斯州众议员罗恩·保罗则紧随其后，呈现出三足鼎立的局面。他们都对现任总统奥巴马展开攻击，称奥巴马政府的经济政策导致了美国当前的经济颓势。
但是，分析人士认为，眼下还很难预料谁将最终代表共和党与民主党总统候选人对垒，因为在艾奥瓦州预选中胜出的上述3人各有优势和劣势。
【为了竞选】 使劲儿“埋汰”中国
在竞选中，马萨诸塞州前州长罗姆尼，大张旗鼓地攻击中国经济政策，并称进入白宫后第一件事就是对中国商品实施高额进口关税。另一名候选人、美国国会众议院前议长金里奇也称将在上任后聘用最具攻击性的律师出任美贸易代表，除了每周与中国进行协商，一旦遇上贸易纷争，将在24小时内采取行动。
分析人士认为，中国作为美国最大的竞争国家之一，不可避免地成为总统候选人争取选民甚至互相攻击的话题，此举也是拿中国当噱头忽悠民众争取选票。而这个话题恐怕将持续到11月大选正式投票为止。
对共和党来说，华裔选民是他们最难攻克的“堡垒”。全美华裔约有400万，约占美国人口的1.3%，虽然人数不多，但在目前领先的共和党候选人与奥巴马的支持率不相上下的情况下，这1.3%完全可能成为“关键的少数”。分析人士认为，这并非政治虚构，而是具有实际意义。
【志在连任】 奥巴马“稳守反击”
驴象之争拉开帷幕，守擂的民主党方面也不含糊。总统奥巴马早早就开始将精力投入连任竞选之中。
近来，美国经济数据持续向好，失业率已降到9%以下。这些对奥巴马来说都是利好消息。美国国会前预算办公室主任爱丽丝·里夫林指出，美国经济问题是长期积累而成，为处理这些问题，奥巴马已经尽其所能，如果能进一步稳定经济复苏的步伐，谋求连任应该很有希望。
除了干好“本职工作”、让民众满意，以争取支持率外，《华盛顿邮报》称，“继续攻击国会”也是奥巴马谋求连任的一个战略。
2011年，美国国会已多次就削减财政赤字、提高债务上限、预算案等问题发生相持不下的长久争执。奥巴马现在要做的，就是力图让百姓相信：他本人比国会更希望能超越两党藩篱，防止政治争斗妨碍经济发展共和党把持国会众议院正是造成这种状况的根本原因。
人物扫描
●罗姆尼 作为前马萨诸塞州州长,2008年他曾竞选过共和党总统提名,结果却只得第二。他的竞选优势在于政界、商界经验丰富，竞选团队成熟、经费充足；劣势包括为摩门教徒，缺乏保守派选民的支持等。
●桑托勒姆 这位宾夕法尼亚州联邦参议员,从一开始就以非常低的预算与腰缠万贯的其他对手竞争,其在艾州的竞选办公室是最小的,人员也是最少的。
●保罗 得克萨斯州联邦国会众议员保罗也曾参加过2008年的共和党提名竞选但同样落败。在经济政策方面持保守主义观点；在军事、外交政策方面，他反对伊拉克和阿富汗战争，反对美国对外干预。
预选具有“风向标”作用
当地时间1月3日，2012年美国总统选举序幕在艾奥瓦州拉开。德雷克大学政治学教授戈德福德表示，此次预选并不直接选出参加共和党全国代表大会的代表，更多的是对共和党选民的一次“民意测验”。
预选是美国总统选举的第一阶段，预选有两种形式，分别是政党基层会议和直接预选。前者是指两党在各州自下而上逐级召开代表会议，最终选出参加全国代表大会的代表。艾奥瓦州举行的就是这种预选。直接预选在形式上如同普选，一个州的两党选民同一天到投票站投票选出本党全国代表大会代表。美国大多数州都采用直接预选。数十年来，艾奥瓦州和新罕布什尔州一直是美国大选年举行首个政党基层会议和首个直接预选的州。在预选阶段，往往是日期越早，影响越大。因此，尽管艾奥瓦和新罕布什尔都是小州，但对整个预选阶段具有“风向标”和“晴雨表”的作用，受到两党竞选人和媒体高度关注。 据新华社
美总统选举进程
2012年1月3日
共和党艾奥瓦州党团会议，党内预选开始
1月10日
共和党新罕布什尔州预选
1月21日
共和党南卡罗来纳州预选
3月6日
超级星期二，十余个州同时进行党内预选
8月27日~30日
共和党全国代表大会
9月3日~6日
民主党全国代表大会
11月16日
全国选民投票日
12月17日
选举人团选出总统
2013年1月16日
国会宣布大选结果
1月20日
新总统就职
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