1890 年，威廉·布拉德福德（William Bradford），布面油画，《开凿航道的北极探险队》（Arctic Explorers Cutting a Channel）。 fotoe
《中国经济周刊》记者 张璐晶｜北京报道
这里是一处被冰封雪藏了数亿年的极地宝藏。初步勘测发现，北极地区拥有全球未探明石油储量的13%、未开采天然气储量的30%和全球煤炭储量1/4，仅加拿大一家在这里挖出来的钻石，就可以达到全球产量的1/10。而通过北极的“黄金水道”，将使得跨洋航行缩短十几天。
这里是一片没有国际公约约束的“无主之地”，“圈内”的“北极八国”都想在此分得一杯羹，“北极五国”更是欲列土封疆。围绕着北纬66°34′圈以北2100万平方公里的宝藏争夺战一触即发。
继去年8月公布“北极战略”后，今年1月17日，丹麦率先设立北极大使，极大地增强了其在北极的实力。而在这场夺宝大战中，丹麦还只能算是小角色，俄罗斯、加拿大、美国、挪威大秀武力甚至兵戎相见，瑞典、芬兰和冰岛也跃跃欲试。在极地宝藏之争的背后，是由庞大的企业集群组成的多国部队。
面对人类在北极共同的宝藏，“圈外”的中国将如何应对？
被冰封数亿年的宝藏
坚硬的水晶划过夜空，坠落在荒凉寒冷的诺森德大陆，埋入了深不见底的寒冰皇冠冰川。困着天灾军团首领耐奥祖强大灵魂的冰壳被它本身撞击地表所爆发出的巨大能量扭曲，形成了一个王座。而在王座矗立的茫茫冰川下，埋葬着令全世界为之疯狂的宝藏。游戏《魔兽争霸·冰封王座》官方历史小说
约4亿年前，古生代泥盆纪时期，森林首次出现在赤道地区的古加拿大（今天的北极附近）。最早形成于热带沼泽地区的“煤”，覆盖了今天大半加拿大极区附近的岛屿、北格陵兰以及斯堪的纳维亚等地。
下一个中东
按目前全世界每天大约8640万桶原油需求量计算，北极仅目前勘测到的石油储量，便能够满足全球3年的供应。
北纬66°34′以北，北极地区。
深受资源短缺之苦的人类，在这块千古荒凉的极地冰川下找到了足以让全世界一夜暴富的珍贵宝藏。
根据美国地质勘探局（USGS）2008年7月23日公布的一份为期4年的评估报告显示，勘探人员对北极圈内25个最有可能拥有油气的地质区域进行了全面评估。报告称，北极地区拥有原油储量900亿桶，天然气储量超过47万亿立方米，占全球未探明石油储量的13%和未开采天然气储量的30%。
美国地质勘探局表示：“广阔的北极大陆架可能是地球上最大的尚未开发的石油储藏地。”另据俄罗斯自然资源和生态部部长特鲁特涅夫估计，除了石油和天然气外，“俄罗斯北极海域大陆架的标准煤储量估计可达1000亿吨，甚至更多。”北极地区总体煤炭储量高达1万亿吨，占全球煤炭储量1/4。而且这里的煤炭具有低硫等特性，是世界上少有的高品质煤炭。
除化石燃料外，北极地区还有富饶的渔业、森林资源以及镍、铅、锌、铜、钴、金、银、金刚石、石棉和稀有元素等矿产资源。加拿大已在北极圈内开采钻石，产量将达到世界的10%以上。用“第二个中东”来形容北极的资源储量并不夸张。俄罗斯《共青团真理报》甚至作出“未来第三次世界大战可能在北极爆发”的推测。
发现“黄金水道”
如果北极航道开放，从中国上海到德国汉堡的距离将缩短6400公里。而北极第三条航道“穿极航线”的出现，将成为连接东西的捷径。
随着全球气候变暖，冰层融化正在使北冰洋夏季冰面以每10年9%左右的速度消失，海冰融化后浮出水面的“新航道”更令世界兴奋不已。
何剑锋，中国极地研究中心研究员、国家海洋局极地科学重点实验室常务副主任、曾任北极黄河站站长、中国第三次（2008年）和第四次（2010年）北极科学考察首席科学家助理。在其多年的北极科考生涯中，海冰减少是他最直观的感受：“只相差了两年，北冰洋的冰情已有很大变化。2008年，我随队进行第三次科考的时候，“雪龙”船过了北纬85°后就难以继续前行，海冰覆盖率已达100%；但到了2010年，考察船抵达了北纬88°26′，沿途有不少开阔水道，北极高纬海域的海冰覆盖率只有70%左右，与2008年形成鲜明对比。”“另外我们在四次北极考察北冰洋中心区（北纬87°）开展长期冰站作业时还经历了一场大雨。北极点附近不下雪而下雨，可见气候变暖的程度。”
中国极地研究中心战略研究室主任张侠告诉《中国经济周刊》，目前北冰洋的海冰融化进入了“正反馈”趋势，即海冰融化趋势不可更改，海冰越是融化，海水吸热越大，海水吸热越大，加速海冰融化，使得业已存在的东北、西北两条航道的开放时间有所延长。张侠介绍，东北航道去年有18艘商船通过，而德国的一艘破冰船去年到达了北极点，那里的海冰厚度已经从2.7米降到了0.9米。我国“雪龙”号科考破冰船也曾于前年抵近北极点（约180公里），据考察队员称，海冰“融化得相当厉害”。
目前学界普遍认同的北极航道由两条航道构成：加拿大沿岸的“西北航道”和西伯利亚沿岸的“东北航道”。西北航道大部分航段位于加拿大北极群岛水域，以白令海峡为起点，向东沿美国阿拉斯加北部离岸海域，穿过加拿大北极群岛，直到戴维斯海峡。东北航道大部分航段位于俄罗斯北部沿海的北冰洋离岸海域，从北欧出发，向东穿过北冰洋巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海和楚科奇海五大海域，直到白令海峡。这一航道目前开通的时间已达到每年3~5个月。如果北极海冰持续融化，相比于西北航道，东北航道将会首先得到利用。
在现阶段的环球海上航行中，只能通过巴拿马运河或苏伊士运河来连接太平洋和大西洋，甚至需绕道非洲南部好望角。与这些航线相比，北极航道一旦开通将大大缩短航程，带来巨大的商业利益和经济利益。日本的集装箱从横滨到荷兰的鹿特丹港，经非洲的好望角需要航行29天，若经新加坡的马六甲海峡，经苏伊士运河需要22天，但如采用北极航线，仅需15天就可到达。北极航道一旦开通，还可避开日益猖獗的索马里海盗的威胁。
除此以外，一条在更短的“穿极航道”正逐步显现，张侠告诉《中国经济周刊》，这条航线从白令海峡出发，不走俄罗斯或北美沿岸，直接穿过北冰洋中心区域到达格陵兰海或挪威海。好处是处于公海，自由航行不受沿岸国控制，并缩短了航线。
“去年德国的考察很说明问题，探测到了北极点附近有大量水道出现，表明造价相对较低的低冰级船舶利用穿极航线在技术上是可以实现的。”张侠说。
北极航线发现史
1500年，葡萄牙人考特雷尔兄弟，沿欧洲西海岸往北航行到了纽芬兰岛。次年，他们继续往北寻找通往中国之路，但却一去不复返。
1594年起，荷兰人巴伦支开始了他的3次北极航行。1596年，他发现斯匹次卑尔根岛，而且到达了北纬79°49′的地方。
1610年，英国人哈德孙驾驶“发现”号向西北到达了后来哈德孙海湾。
1616年春天，由巴芬指挥的“发现”号第15次进入西北未知的水域，发现巴芬湾。
1725年，俄国任命丹麦人白令完成“确定亚洲和美洲大陆是否连在一起”的任务。白令在此后的17年中，绘制了堪察加半岛的海图，顺利地通过白令海峡，到达了北美洲的西海岸，发现了阿留申群岛和阿拉斯加。
1819年，英国人帕瑞船长坚持冲入冬季冰封的北极海域，差一点就打通了西北航道。结果，他们只到达了北纬82°45′的地方。
1831年，英国探险家约翰·罗斯和詹姆斯·罗斯发现了北磁极。
1878年，瑞典海军上尉路易斯·潘朗德尔率领一支共30人的国际性探险队，乘“维加”号等4艘探险船首次打通了东北航线。
1905年，后来征服南极点的挪威探险家罗阿尔德·阿蒙森成功地打通西北航线。
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