7月中旬，西宁市自来水公司在媒体上打出广告———面向社会广招第七水源业主，谁投入谁受益。这是西宁市自来水行业首次向民间资本开放。

　　业内人士透露说，所谓“西宁公用事业改革重要一步”的举措背后，是西宁对大笔水费拖欠的束手无策。据介绍，到今年4月，西宁水费欠账已经达到700多万元。

　 自来水行业有一条定律：即使其资产负债率高到70％，企业的偿债能力照样非常强，现金流动、回款和变现情况也没问题。原因很简单———自来水是公用行业。但近两年来，青海省西宁市的自来水企业———西宁市正润城市发展股份有限公司（简称“正润公司”）———却开始打破这一定律。

　　正润公司一位负责人介绍，由于水费欠账，公司资金流动开始变“涩”，款项的进出和回流都有些困难，水费回收率比内地其他城市低了好几个百分点，直接影响到对城市管网的改造和建设。

　 西宁市的水属国家二类水，硬度高、 PH值高，直达每户居民家中的自来水都是抽取地下水并经过过滤等一系列处理后，从数十公里长的管道中运送而来。自来水的处理、管网改造、维修费用都很大。

　 据介绍，目前西宁市区内自来水管网、户表改造的费用预计近2.8亿元，水费收缴乏力，不但会影响公司的正常运营，对城市生产、生活用水也会有负面影响。西宁市水务局副局长蒋喜森介绍，以前西宁市供水量达到每年25万立方米，现在的平均供水量却仅有每年20万立方米，供水量已经开始减少。

　　据正润公司负责人介绍，水费欠账主要由3部分组成：有些企业拖欠水费，时间长的有七八年，欠费从十几万元到100多万元不等，任凭收费人员一趟趟去催缴，就是收不上来；有些个人和家庭或者因为家中无人，或者因为水表安装故障，或者纯属恶意拖欠，这笔欠费也占一定比例；最大的一块是破产企业，整个西宁市已经正式宣布的54家省属破产企业，和一些经济不景气的企业，历年来欠下了很多水费，却在企业破产后，将这笔水费欠账一了百了。

　　拖欠水费最后拖成了死账，沉重的欠费包袱最后被自来水企业背上了。

　　蒋喜森副局长介绍，与其他如天然气等公用行业相比，自来水费的收缴并不是最困难的，因为西宁市自来水都是地下水，与天上水、地表水等相比，处理工艺并不复杂，因而水价不会太高。但就是这不太贵的水，还是欠费累累。

　　由于受整个经济大环境的影响，西宁市包括海山轴承厂、青海拖拉机厂在内的54家企业已经正式宣布破产。这些厂矿企业用水量相当大，因而水费拖欠也相当严重。但按照政府的有关规定，对这些企业不能采取“欠费就停水”的武断做法，即使欠费数额巨大，也只能一欠再欠。

　 据介绍，在这些破产企业当中，普遍存在着以前“企业办社会”的问题在破产后无法解决。当时，大多数企业生活区的水表和生产区的水表都安置在一块总表上，生活用水收费也只能象征性地收取。比方说，总表上5000元的水费，只象征性地收1000元，其他的先欠着。现在企业破产了，而破产清算组只承担破产期间的费用，历史欠费就没人管了。即使有的企业通过兼并、股权买卖等方式进行了变现，但变现所得几乎都成为破产企业职工的“活命钱”，谁都不能动。

　　 自来水公司介绍，曾多次与法院交涉，通过法律解决欠费问题，但结果往往是拿一些“物非所值”的东西一抵了之。

　　对于企业来说，似乎也有难言的苦衷。现在西宁市许多企业内部管网设备陈旧，造成地下水渗漏，致使总表数字增大，不但企业在交水费时存在疑虑，就连平摊到家庭、个人身上的费用也令许多人难以接受。这也给水费缴纳工作带来了难度。

　　目前，西宁市自来水公司面临的最大问题是如何将企业中生活区和厂区中管网、水表分开，独立核算。但要改造这些多年老化和不合适的管网需要大笔资金，可钱从哪里来呢？用西宁市水务局副局长蒋喜森的话说，多年的欠费“没地儿去要了”。

　　与用电企业不同的是，自来水用户总是先用水后交钱，而电用户则是先交钱后用电。这就为费用回收带来一定的不便。自从1998年9月原国家计委和建设部制订新的城市供水价格管理办法后，“两部制”水价（即根据不同情况采取不同水价标准）就成了水价管理的一个方向。但实行“两部制”的一个基础是实现一户一表、抄表到户，这对西宁市供水管网建设提出了新要求。

　　对西宁市来说，完全实行一户一表可以解决许多面临的新老问题。但改造费用又亟须解决。自来水公司着急，政府也头疼。于是，双方开始把目光投向市场。

　　今年7月，西宁市自来水行业迈出了市场化的第一步———将第七水源的建设纳入市场化运作。据悉，投资20％就可以当业主。这是西宁市自来水行业首次向民间资本开放。

　　另外，西宁自来水企业内部也开始改制，并实行减员增效。

　　业内人士评论说，把水、电、气这些天然垄断的公用事业逐步推向市场，改变它们“天生的国有成分”，或许是解决欠费等一系列问题的最终途径。