《史记-孔子世家》记载，孔子师徒重陷陈蔡兵马围困之中。子贡向孔子要求到楚国求援，孔子应允。子贡趁夜色掩护潜出包围圈。见楚昭王，请求昭王派兵营救孔子一行。楚昭王一时犯难，此时，吴国正大举入侵楚国，兵力都用在抗吴上了。去陈蔡救孔子，本是小事一桩，但引发国与国之间的争端，北边惹了陈蔡，岂不是两面受敌。子贡看昭王犹豫不决的样子说：“孔子先生一心入楚，只想辅佐明君，托日生天，匡正天下。要不是这样，孔丘先生怎会被困陈蔡间？”楚昭王犯疑，问道：“孔丘如有真才实学，卫、宋、陈、蔡，包括他的母国怎么都不重用他呢？”子贡说：“只有风鸟选择良木去栖，良木没法去选风鸟。孔丘先生只想入楚，就是这个道理。”楚昭王随即改变主意。[详细]

　　孔子脱困后，子贡亲自为他执缰绳赶车，并感慨地说：“我们这些弟子跟随先生在此遭受如此厄难，真是难忘啊！”孔子却说：“你们跟着我绝粮陈蔡，是周游列国遭遇的最困厄之事，也是幸运之事。我曾听说，一个国君不受困难的考验，不能成为一个明君；一个舍身为仁的志士，不经过困难磨练，德行就不能得到显现。它由坏事变成了好事。”周游列国十四年，是孔子集团思想上成熟时期，“陈蔡绝粮”又是14年中一重要节点，对这一事件，陈州(今淮阳县)明代古碑《厄台碑》中将它与“天地厄于晦月，日月厄于薄蚀，帝舜厄于历山，大禹厄于洪水，成汤厄于夏台，文王厄于里”相提并论。宋代文学家曾巩称此事是“圣人齐日月之明，不能违日月之道”。陈蔡之厄无疑为孔子声誉的提升加分不少。[详细]