文/魏民峰

　　【提要】一些业内人士分析，免费邮箱时代的重新到来，标志着中国的互联网慢慢步入了成熟期,也标志着第二次的互联网圈地运动已悄然开始。

　　2002年,当几乎所有的网站开始倾向于邮箱收费服务时，人们以为要向免费午餐告别了。但在2003年，免费邮箱突然卷土重来，许多网站包括当年加入收费邮箱之列的个别网站纷纷推出新举措，发展自己的免费邮箱用户。

　　2003年4月16日，TOM公司在北京和广州同时宣布，正式开通“TOM邮箱只邮你”纯免费电子邮件服务，163.net免费邮箱也全面升级到TOM免费邮箱，邮箱空间增至10M，并可同时使用@tom.com域名为后缀的邮箱收发邮件。他们还宣布今后只做免费邮箱，不再做收费邮箱。一石激起千层浪，中华网宣布为用户提供代表中国人身份的终身免费电子邮箱＠mail．china．com；新浪、搜狐等门户网站也都在暗自发展免费邮箱业务，其中新浪在4月28日对外宣布免费邮箱扩容为9兆。

　　免费午餐真的又回来了吗?

　　免费收费的较量

　　电子邮箱收费还是不收费，过去一年一直是人们争论的焦点。作为现代社会常用的电子邮箱，免费使用就像开车走公路不交费一样被人们当作是天经地义的事。而到2002年3月18日，263网络集团突然对外宣布，263电子邮件（@263.net、@x263.net）从2002年5月21日起全面升级为收费邮件服务，停止免费邮件。这一决定如同我国高速公路首次征收过路费一样引起巨大震动，网民纷纷抗议，新闻媒体大加挞伐，律师也站出来，要起诉263集团。然而，263集团不为所动，坚持对邮箱用户收费。其理由很简单：我的收费邮箱保证能为用户提供高质量、功能完善的服务，而免费邮箱则做不到。不管最后263因此而流失多少用户、下降多少利润，它却给网络界带来了一种新的概念：邮箱服务是商品，是一种稀缺资源，它的完善和多样化需要成本投入。

　　然而,邮箱服务毕竟是一种特殊产品，用户的点击率是决定网站盈亏的关键因素，如果把这一产品直接转化为商品，把免费邮箱改为收费邮箱，必将丢失大批用户，从而降低网站的点击率，这是每家网站都不愿意看到的，对门户网站来说尤其如此。据了解，263从2002年4月开始全面收费，共进行了三次产品调整，但到目前为止，其收费邮箱用户量还不到千万，只是收支基本持平。反观各大门户的收费邮件，从去年推出到现在不但没有任何变化，连新品都没有推出，更谈不上赢利。

　　有业内人士认为，能够收费的网络服务应大致有以下特征：首先必须有增值服务和难以复制的独特优势。网站必须先为网络用户创造价值，才能获得回报。如果收费项目没有提供增值的“含金量”，跟免费项目相差无几或者言过其实、价超所值，结局只能招致网络用户的冷遇和反感；其次，要拥有正版知识产权的产品。如果能在本行业和领域内拥有绝对竞争优势，则垄断服务下的收费无法抵挡。

　　虽然收费邮箱活得艰难，但是各大网站还没有放弃此项业务的意思。“收费邮件业务虽然不能为我们提供赢利，但是它的发展十分稳定，会保持稳步的增长，并且用户比起免费邮件的用户忠诚度更高。” 新浪总裁汪延说。“虽然收费邮件对门户来说是‘鸡肋’，但是终究还食之有味，虽然已经不再有从前的风光，但是它还将在免费邮件的夹缝中生存下去。”一位业内人士为收费邮箱的现状下了个定义。

　　与收费邮箱的艰难生存相比，免费邮箱却表现得生机勃勃。从今年年初以来，随着短信、游戏等高收益业务的发展，短信、游戏、WAP等构成了门户主要赢利部分，而更快地发展这些业务，需要免费邮箱为其提供忠诚度高的用户来转化成收费用户。从年初开始，曾全力发展收费邮箱的新浪已经对免费邮件进行了数次技术改造。新浪总裁汪延并不回避他们悄然发展免费邮箱的动机：“我们正在不遗余力地推广短信和彩信，而发展免费邮箱也是我们的一种推广手段。”一向以免费邮件“闪电邮”著称的搜狐一直在暗中发展免费邮件用户，去年4月的收费大潮至今，搜狐利用其他几家门户对于免费邮件的忽视，已经将其注册用户从3000多万发展到了近5000万。“一家门户的免费邮件业务的发展状况，与其短信等高利业务的发展成正比。”根据一位业内人士提供的数据显示：从去年年初至今，网易免费邮箱25M，用户增长1500万以上，短信收入每月近3000万；搜狐免费邮箱20M，用户增长1500万以上，其短信收入每月近2000万；新浪免费邮箱5M，用户增长不到1000万，短信收入每月近1500万。

　　中国免费邮箱的现状

　　据CNNIC第十一次调查，截至2002年10月31日，中国网民数已达5810万，而在网民中，最常使用的网络服务是电子邮箱，使用比例高达92.6%，同时用户拥有E-mail账号的平均值为1.6个，其中免费E-mail账号的平均值为1.4个。由此可见，免费邮箱仍然是电子邮箱市场中的主流。

　　根据iResearch调查，三大门户网站所拥有的免费邮箱的注册用户数遥遥领先，其中网易最多，达到5300万个。TOM和21CN在后面穷追不舍、不甘示弱，大有跟三大门户一决高低的势头。看来要进入门户网站的行业，免费电子邮箱是一个兵家必争的领地。

　　电子邮箱性能的好与坏，主要应该从功能、存储空间和附件大小、邮件协议、稳定性与速度、附加特性等五个方面来考虑。其中功能因素包括邮件过滤器，通讯簿导入和导出以及邮件自动转发和自动回复等，它对于电子邮箱性能的影响比较大；而存储空间和附件大小、邮件协议、稳定性与速度这三方面的性能也不容忽略。

　　在免费电子邮箱领域的竞争是非常激烈的，免费电子邮箱仍然占据着电子邮箱的绝大部分市场，尽管综合五项评测指标，网易以可以提供最大的存储空间，能够支持POP3、SMTP协议，并且可以通过移动设备收发邮件等相对较强的功能而得到了79分，成为是国内最好的免费电子邮箱，但从TOM携“只邮你”免费邮箱在全国各地的巡回宣传攻势看，免费邮箱服务商之间的较量还将进一步的升级，网易、搜狐、新浪三大老牌门户要保持领先的地位，还是面临着不小的压力。

　　其实，收费邮箱虽不贵，但对拥有百万用户的网站来说，年收入可不少。这次，TOM肯大手笔地去投入免费邮箱之中，是为了增加它的点击率。据了解，目前TOM的免费邮箱用户数发展到了600万用户，年底将直冲1000万用户。到底是免费午餐，发展势头非常迅猛。

　　免费馅饼里包的什么馅

　　TOM公司重新推出免费邮箱，不仅表明它已完成对163电子邮局收购业务和品牌的整合，而且向其第四大门户的目标又迈出了具有关键意义的一步。号称要建立亚洲最大跨媒体帝国的TOM公司当然不会放过正在逐步升温的网络媒体市场。现在，TOM的目标是把它的网站打造成“第四大门户”，而建立门户的两大支撑业务是内容和邮箱。目前，尽管在社会、体育新闻等方面他们已经做到让同行不得不学习的地步，但总的来说内容仍是它的弱项。于是，TOM选择了靠邮箱来走捷径。

　　在收费观念已初成气候、各门户尽量淡化免费概念的行业大背景下，TOM此时却逆势而动，猛推自己的免费邮箱，而且一推就是10M，这一举动似乎让人颇为费解。对此，TOM公司CEO王雷雷表示，TOM希望免费邮箱的推出能为其吸引巨大的眼球流量和大量的免费用户群，从而为TOM的收费营销策略提供更多的可转换资源。同时，这种以＠TOM．COM为后缀的邮箱名称将给TOM带来巨大的品牌效应，电子邮件病毒式的蔓延也将大大提高TOM的知名度。此外，海量的电子邮箱所具有的媒体平台功能，将使TOM大大降低原来用于其他平台的较高的电子营销成本。

　　目前，国内主要的免费邮箱产品大部分注册必须登记手机号码；部分网站注册入口不明显，流程复杂；邮箱功能单一，限制转发及POP3／SMTP等功能，只有网易较有优势；限制邮箱邮件数量，大部分登录限制在30天到45天左右；此外，邮箱内部界面有大量引导用户升级到收费邮箱服务的链接。

　　王雷雷相信，这种不与手机号码挂钩的注册方式一定会受到网友的欢迎。因为注册邮箱不用登记手机号码，绝不仅仅是简单地少收1元、2元钱的问题，更是体现了一种对用户及其隐私保护的人文关怀。据悉，某门户网站去年邮箱与手机号挂钩之前，每天有5万到6万的用户注册量，但挂钩后，注册量一下子降到每天仅几千个。显然，TOM免费邮件实际上是对163.net整合并对其存储和带宽资源进行重组后推出的新免费产品，而正是这样对资源的重组和利用，TOM轻易地完成了将原163免费邮件的媒体平台功能顺利转化到TOM免费邮件中，并借助163电子邮局形象迅速建立起TOM免费电邮的新品牌，可谓一箭双雕。

　　对于免费邮箱时代的重新到来，业内人士分析，在经历了互联网寒冬，又在去年的纳斯达克市场一路飘红后，中国的互联网慢慢步入成熟期，门户网站又开始重新审视自己的点击率，因而第二次的互联网圈地运动已悄然开始。

　　针对这一问题，一直不为免费所动的263网络集团高层表示，邮箱的硬件成本表面是在下降，但从运营方面看，成本是上升的。因为人力成本将越来越高，总的成本加起来仍是上升。关于邮箱的发展趋势，263方面认为将是免费与收费并存。超大空间、增值功能、个性定制和越来越多的附加项目，是免费供应商没有能力提供的，一方面限于成本，另外这也不可能成为其主营业务。

　　一些网民直言，对于免费邮箱的重新兴起感到很高兴，但也有自己的担心。运营商会不会等自己注册用惯了之后，再来一个突然袭击？到时候究竟是交费还是“搬家”，又难办了。

　　（摘自《法律与生活》半月刊2003年8月下）