1946年11月，张高丽出生在“东海边上的小村庄”福建晋江东石潘径村。他的祖辈都是当地贫苦的农民。他的亲兄长现在还在农村，还是农民。

　　张高丽曾用诗歌描述家乡：“在东海边上的小村庄，那是我可爱的家乡，绿色田野，银白浪花，家乡是一幅美丽的图画，美丽的图画；在东海边上的小村庄，那是我可爱的家乡，稻谷花香，鱼儿满仓，乡亲是勤劳的人民，勤劳的人民；在东海边上的小村庄，那是我可爱的家乡，百姓嘱托，永生难忘，希望是燃烧的火焰，燃烧的火焰……”

　　张高丽不满3岁时父亲就过世了，从小与母亲相依为命，和农民一起上山种田下海捕鱼，虽然家境十分贫寒，但张高丽自幼拼搏进取，凭着勤学苦读，他考入了晋江侨声中学，后又以优异的成绩考入厦门大学经济系。

　　1970年8月，大学毕业后遭遇“文革”，张高丽被分配到中央大企业石油部茂名石油公司后勤部总仓库当起重搬运工。那时，他几乎每天都要去扛水泥，每包50公斤。

　　张高丽的求学和工作起步阶段可谓“艰辛”，但他始终坚守自己的理想。他曾与南开大学师生分享自己的“艰辛”经历，并将中学时写的一首诗送给了大家：“人生道路曲折漫长／不能没有理想／意志是多么的重要／当我孤独无援的时候／它给我力量／它给我希望……”。[详细]

　　2005年“三八”妇女节，时任山东省委书记的张高丽出席一个座谈会，一位文艺界的女代表在发言时说，当前一些重大晚会上，很多领导帮演员递条子。由于山东的领导没有写条子，山东的演员比较吃亏，经常难以入选到晚会上，上不了电视。她于是有些开玩笑地对张高丽说：“希望书记也能给我们写条子！”不料，这位张书记断然回绝：“写条子让演员上电视，这个条子我们不能写，有本事就自己上，优胜劣汰。”

　　张高丽坚持原则，不讲人情。在山东任上，他还曾经公开表态：“凡是我的家属、子女、亲戚、朋友到哪个地方去，你们第一不要接待，第二不要给情面，第三不要办事，谁给办事，我就追究谁的责任！我已经要求就此发出通知，一直到县。”2012年，张高丽离任天津，他还是那句话：“今后，如果有人打着我的亲属、朋友或身边工作人员的旗号来办事，无论是真是假，还是三句话：一不要接待，二不要给情面，三决不允许给办事。” 如今，张高丽的亲兄长仍在农村，还是农民。 [详细]

　　在许多干部看来，营造充满激情的干事创业的环境氛围，是张高丽激励调动干部积极性的一个工作方法。他亲力亲为，带头发扬“五加二”“白加黑”的精神，消除干部的惰性，让他们都“动起来”。

　　张高丽常在晚上给区县、部门领导打电话，询问工作情况或直接到基层检查工作。有的地方领导不无诙谐地说，“天不怕，地不怕，就怕张书记晚上打电话，和随时检查作业。”张高丽经常只带一两个人深入居民小区、菜市场、公园等地方明察暗访，直接听取老百姓的意见，有时乘坐出租车暗访，有时在街道边与老大爷下棋，他还召开和网民的对话座谈会，亲自回复网民的留言，并督导解决问题。

　　张高丽高标准、高强度的工作风格也让很多地方干部颇感压力。他在山东和天津工作时都开展互看互比互学活动，不听信汇报，就看实际成果，曾在一个多月的时间里带领山东各级主要领导，分两次走遍了全省17个市中的11个。张高丽每年还带有关领导干部到先进省区市学习考察，主动找问题差距，保持清醒头脑。[详细]

　　2012年两会，在天津团的开放日，有记者提问到了张高丽,张高丽抬起头,笑了笑,“嗯,你这个问题,是不是需要我来回答?”他一笑,有人跟着笑起来。一位一直跟着天津团采访的记者说,天津团的小组审议他几乎都参加了,但很少看见张高丽笑,他一直很低调。

　　听到张高丽简洁的回答,一位记者忍不住问:“在公众眼中,您一向非常低调,您能回答一下,为什么这么低调吗?”

　　张高丽回答:“我认为工作就应该踏踏实实地干,让老百姓得实惠。老百姓说你好,你才是真的好,你说低调,我觉得这就是很正常的工作啊。”

　　“我本身就是个苦孩子,”张高丽说,“我的责任是恪尽职守做好工作,老老实实做人,全心全意服务。”笑过之后,张高丽又恢复了一贯的沉默,依旧在纸上写来写去。[详细]