突然落选，仕途遇挫

　　在青海省委党校副教授李广斌看来，宋秀岩的破格提拔和当时的时代背景关系很大：文革动乱刚结束，干部正处于青黄不接的阶段；改革开放风气已开，领导在用人上更大胆一些。

　　无论如何，从副科直接提升到副厅，在一些人看来还是有些匪夷所思。据宋秀岩在团省委工作时的司机杜玉光说，一些老同志就对宋秀岩持怀疑态度，而且从企业团委直接到团省委，她没有任何宏观管理经验。

　　宋秀岩就在这种情况下来到了青海团省委。据当时的团省委干部李洪蔼说，团省委当时没有书记，副书记宋秀岩就是负责人。她到任之后并没有着急抓工作，而是先在各个处室转了一圈，了解一下情况。

　　良好的口才再次帮她树立了威望。原青海团校校长裴瑾霖回忆说，宋秀岩上任不久就召开了一次团省委大会，会上她讲话头脑清晰敏捷，谈工作很有条理，“给我的印象是人比较精干，口才非常好”。此后，宋秀岩迅速熟悉了工作，很快“就能领导我们这些比她大的同志”。

　　宋秀岩连续组织了一系列活动。“能下乡，能说，作风泼辣”，李洪蔼说宋秀岩和上下级的关系都不错，也善于和其他部门沟通，她曾举办过一个“学科学爱青海”展览，联合了青海十几个单位，还请了省委书记来参观。

　　1985年9月，只有初中学历的宋秀岩考上了中国青年政治学院(原中央团校)首届成人大专班，专业是青少年思想教育。当时共青团中央第一书记是胡锦涛。在入中国青年政治学院学习之前宋秀岩就已经和胡锦涛接触过：1985年4月14日，胡锦涛曾到青海考察，并和西宁地区团干部合影留念，照片上宋秀岩坐在胡锦涛的右边。

　　两年全脱产的大学教育除了让宋秀岩有了大学学历之外，也增强了她的理论分析能力。然而学成归来的宋秀岩仕途却遇到波折，1989年初，适逢共青团青海省第8次代表大会，团省委书记宋秀岩兼大会主席团主席。在差额选常委的时候，宋秀岩意外落选了。最后大会只选出三个副书记，团省委书记暂缺。

　　“结果出来了田成平就问宋秀岩，说‘小宋啊，你现在还能不能主持会议啊？’宋秀岩当时的情绪可想而知，主持不下去了。”裴瑾霖说。宋秀岩随后被送回家。

　　这是宋秀岩职业生涯中最灰暗的时刻：突然落选，而且原因不明。几个月后，宋被任命为海东地委副书记，级别由正厅降为副厅，工资也降了一级。同当年从科级一跃到厅级一样，据说在青海，这种情况同样是没有过的。