在现代战争中，充分利用直升机的空中优势，可以极大地降低人员伤亡并提高作战效率。世界飞机制造商积极响应现代军事需求，升级现有武装直升机的性能，并研制出新一代高科技武装直升机。
美国贝尔公司引领武装直升机的发展
在多用途武装直升机系列中最为经典的莫过于美国贝尔公司研制的UH-1“休伊”直升机，该直升机于1956年试飞成功，到目前为止总共生产了超过1.6万架，至今仍有大约5000架在40多个国家服役，其中部分“休伊”直升机已成功飞行了难以置信的3万个飞行小时。
最初的UH-1A净重只有2.63吨，随着时间的推移，“休伊”已经发展为中型多用途直升机。最值得关注的是，美国海军陆战队将获得100架贝尔公司的UH-1Y直升机，该直升机使用通用电气公司的两部额定功率为1363千瓦T700-GE-401C发动机，拥有四叶旋翼、新型传送系统、半自动折叠主旋翼、防撞载油系统及高性能玻璃驾驶舱。它与公司的前一种标准UH-1N相比，UH-1Y的功率及旋翼数量都是它的两倍，净重也由4.763吨提升到8.39吨，最大巡航速度从204公里/小时提高到293公里/小时，而且UH-1Y与升级的AH-1Z攻击型直升机有85%的通用配件。
美国考虑到节约军费支出，最初计划将100架UH-1N改装为UH-1Y，然而UH-1Y重量远远超出UH-1N，由此计划推迟了两年。目前只有12架UN-1N被改装，剩余88架将重新制造。“休伊”直升机生产线在1976年已经关闭，本次重新启动将使贝尔公司的UH-1Y直升机更广泛的推向国际市场。前不久，两架UH-1Y测试飞机已经完成试飞，今年6月将在加州潘道顿军营（Camp Pendleton）进行性能测试。第一小批量重新制造的UN-1Y计划在2006年第一季度试飞，2006年5月开始交付。与此同时，美国军方将授予贝尔公司1.04亿美元的研制合同，进行第二次小批量生产。
美国陆军曾经拥有大量的“休伊”直升机（大约有380 HU-1H正在服役，250架储备），其中114架已经计划分配给国外军售项目，40架交付给美国空军用以飞行员训练，380架仍服务于美国的轻型多用途直升机项目。许多拥有UH-1H直升机的军事部门喜欢将它做低成本升级，而不会考虑大量引进UH-1Y。贝尔公司的“休伊II”采用霍尼韦尔公司的1342千瓦T53-L-703发动机，最大的起飞重量达4.76吨，在负载状态下能达到5.08吨，它的高空、高热状态下的性能得到极大改进，已被证明是最适合在巴基斯坦和阿富汗边境进行巡逻的军用直升机。并且贝尔212直升机的尾梁及动力系统可以长时间无需维护，这将使直升机的直接运行费用减少42%。目前超过100架贝尔II被升级，开始只是法制部门，而在2005年2月美国空军也升级了24架，并计划用于飞行训练。
“休伊”703，是UH-1H经过简单升级的产品。全球直升机技术公司将UH-1H换上了1044千瓦的T53-L-13B发动机，提升了大约30%的动力性能，并装备了牵引式尾部旋翼，提升飞机的方向操控性。
2004年12月8日，UH-1H再制造后的贝尔210中型多用途直升机完成首飞。它基本上是在“休伊II”的基础上改制而成，装备有霍尼韦尔公司的1342千瓦T53-17B发动机，改装了加载器、前端集合系统和新型电子系统。尽管贝尔210直升机开始是计划投入商业使用，但是美国陆军仍将它考虑入新的轻型直升机项目中。
其它的几种“休伊”升级型也被提出，如充分利用大功率1165千瓦 LHTEC T800-LHT-801发动机的RAH-66“科曼奇”(camanche)直升机（目前已经停产）和1252千瓦P&WC PT6C-67D发动机的AB139直升机。
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