安全警报解除：美国宇航局初步确认“发现”号能够按期安全返回美国“发现”号航天飞机28日与国际空间站成功对接后，美国宇航局当天又传出好消息：目前已初步确认，“发现”号机腹没有受到发射时脱落的绝热泡沫材料的严重损害，它应该能够按期安全返回地面。

　　此外，美国宇航局航天飞机项目主管比尔·帕森斯当日承认，在没有完全排除“发现”号所存在故障的前提下就下令发射升空，是“错误决策”，这顿时让美国航天界笼罩在一片“沮丧气氛”中。

　　对接之前先作“体检”

　　美国东部时间28日7时18分（北京时间28日19时18分），“发现”号航天飞机与国际空间站对接成功。北京时间20时54分，对接口打开，“发现”号宇航员在女机长艾琳·柯林斯的带领下相继进入国际空间站。

　　在靠近空间站时，柯林斯手动操纵“发现”号在距离空间站约180米处做了一个缓慢的“后空翻”，使其腹部朝向空间站。这个不寻常的动作，使得空间站上的宇航员能够为“发现”号的机腹部位拍摄数码照片。

　　“飘”进国际空间站

　　随后，柯林斯操纵“发现”号回到正常方位，并与空间站实现了对接。首先“飘”进国际空间站的是“发现”号航天飞机女机长柯林斯。正在国际空间站上工作的美国宇航员菲力普斯像绅士那样向到来的女机长伸出手，以示欢迎。

　　为了欢迎暂停两年半时间后恢复飞行的美国航天飞机，国际空间站宇航员特地按照俄罗斯传统为“发现”号上的7名宇航员准备了欢迎贵客用的面包和盐。俄罗斯人认为，这将为客人带去好运。

　　初步确认安全无碍

　　对接完成后，从空间站上拍摄的照片被传回了地面。美国宇航局的专家立即开始对这些资料进行分析，以确认“发现”号是否受到了严重损伤。美国宇航局官员随后说，初步分析表明，“发现”号并无大碍，它并没有受到导致“哥伦比亚”号解体那样程度的损伤。

　　航天飞机飞行操纵项目主管约翰·香农说：“初步调查报告说，它看上去非常好，关于‘发现’号（的安全问题），没有什么可担忧的。”香农同时强调说，美国宇航局还需要几天才能作出“发现”号一切正常的最终结论。

　　美国宇航局局长迈克尔·格里芬在接受美国广播公司采访时说：“我们看见的一切表明，这架航天飞机真的就像一只没有瑕疵的鸟。”

　　返回计划应无影响

　　美国宇航局说，如果检查结果一切正常的话，“发现”号应该能够按照原计划于8月7日返回地球。在美国宇航局作出让“发现”号返回的最终决定之前，“发现”号还将接受一次检查。航空航天局轨道器计划主管史蒂夫·普洛斯表示，专家目前已经确定航天飞机有11处部位存在遭遇了撞击的可能性，宇航员29日操纵15米的机械臂对这11处疑点进行了逐个排查，重点是在怀疑被小块隔热泡沫塑料撞击的机翼位置和脱落隔热瓦的飞机底部。

　　按照计划，航天飞机将于8月5日脱离国际空间站，并于8月7日降落在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心。在带回7名宇航员的同时，航天飞机还将搭载数吨的空间站垃圾及需要维修的实验设备、宇航服等货物。

　　（综合新华社、中国日报）