戚发轫青年时就立志从事航空事业，谈到当时的情况他说，“那个时候我们国家没有强大的空军，更没有航空这个概念，但确实感觉到我们国家所以受欺负就是我们没有强大的国防。那个时候在那种情况下我确实很明确，第一志愿第二志愿第三志愿，我都报的航空这个专业。一开始我被分配到老研究院工作，参与研制我国第一枚仿制导弹，参与研制我国第一枚自行设计的导弹，进行两弹结合试验，以及长征一号运载火箭的研制，等等。新研究院成立后，我又开始参与研制我国第一颗人造卫星“东方红”一号，研制我国第一艘载人飞船。我赶上了好时光，可以说，事业上我实现了人生的理想。”

　　古语说“忠孝不能两全”，这也是戚老最感到内疚的事情。谈到此处，他深情地说，“在生活中我没有当好一个儿子，没有当好一个丈夫，更没有当好一位父亲。年轻时对父母，结婚以后对妻子，老了对儿女，都没有尽责，照顾很少。老伴在研发神二的时候得了癌症，我也没能在她人生的最后阶段好好陪陪她，确实很内疚。其实我们的事业每取得一次成功她都比我还高兴，她更希望能看到我们自己的宇航员飞上太空。但我们搞航天的同志也大都有这样的经历，许多同志家里也有这样的事，不能回去。所以搞航天，离不开自己的岗位，忠孝不能两全，大家都有所体会。”