1957年，出北航校园的戚发轫来到了刚成立不久的国防部五院。这是新中国第一个为研制导弹、火箭而成立的研究院。神秘之色包裹了这些特殊的人。可导弹比他们本人更神秘。为了揭开导弹头上神秘的面纱，钱学森院长亲自给他们主讲《导弹概论》。一群纯粹的门外汉，被前行的战车牵引着拉进了导弹研究的大门。从此，戚发轫就身不由己地成了航天事业的一块“砖”，哪里需要就往哪里添了。

　　上世纪50年代末到60年代初，意气风发的戚发轫参与了我国第一枚仿制导弹“东风”一号的研制工作。

　　1966年，因承担“两弹结合”任务而进入酒泉发射场的戚发轫，在戈壁荒原上一连奋战了5个月。这年10月底，他们终于盼来了中国首枚导弹核武器发射的时刻。那天上午，伴随着一声巨响，离弦之箭准确命中目标，发射试验取得圆满成功。

　　搞过导弹之后，戚发轫又参与了我国长征一号运载火箭的结构和总体设计。正当他打算在火箭研制的天地大干一番之时，聂荣臻元帅亲自批准把他和另外17人（被人称为“航天18勇士”）调往新成立的研制卫星的研究院，也就是后来的中国空间技术研究院。

　　1968年，戚发轫的工作正式从火箭研制转向卫星研制，并成为我国自行研制的第一颗卫星—东方红一号的技术负责人之一。

　　此后，他当过多颗通信卫星的总设计师，直到担任飞船总设计师。

　　没有刻意追求，中国航天史上更是共和国的历史上，许多的“第一”自然而然地融入到戚发轫的生命中：第一发导弹、第一枚运载火箭、第一颗卫星、第一艘试验飞船，都让他给赶上了。

　　有人开玩笑，说这些“第一”写在他的生命中，与他的名字有关。“发轫”，字典里这样解释：“拿掉支住车轮的木头，使车前进，比喻新事业开始。”有着如此寓意的名字，融进了我们航天事业的每一次辉煌。