(作者：孙宏金)

　　由于狗的血液循环系统和呼吸系统与人非常相似，因此，与美国不同，前苏联则是不断地把狗和一些小动物送入空中，以此来收集信息，积累经验，从而，为载人航天器生命保障系统的设计，提供十分重要的依据。

　　早在1952年，即前苏联实现载人航天的9年前，他们就自称已在18次飞行试验中，将12只小动物发射到96千米的高度，这些小狗被发射到高空后，回收舱开始自由下落，尔后，降落伞打开，回收舱在地面软着陆。

　　1955年3月26日，两只小狗在被发射到87千米的高空后，它们的座舱被弹出，紧接着降落伞打开，小狗安全地返回了地面，这一回收方法的成功，为后来前苏联航天员返回地面摸索了方法，在后来的载人飞行中，前苏联航天员返回地面都采取了这一方法。

　　1957年春，前苏联动物太空试验达到了高峰，一枚火箭同时把装有5只狗的载荷送入空中，同年6月，前苏联宣布将狗作为苏联参与国际物理年的一部分。

　　当前苏联人造卫星发射成功后，狗将不再乘火箭而是乘卫星进行探空飞行。第一个乘“伴侣－2”卫星进入太空的是一只叫“莱依卡”的混血小狗，这颗卫星就是载人飞船的前身，这只小狗也由此成为乘卫星进入太空的第一“人”。

　　为了这次神圣的飞行，“莱依卡”接收了包括类似于火箭发射那样的强烈振动在内的长时间的训练，为了让它适应太空的寂寞生活，科学家曾让它一个“人”孤伶伶地在一个密封舱内渡过了几周。

　　1957年11月3日，“莱依卡”被装在一个带有空气再生系统、热调节系统和食物的圆柱型密封舱内，在一阵地动山摇的轰鸣声中，被送上了太空。它身穿一件 “宇航服”，科学家们通过它身上的电子测试仪，随时掌握它的脉搏、呼吸、血压等数据以及显示它对失重、发射环境、辐射和温度变化等反应的心电图，随时传回地面。

　　“莱依卡”不负众望，成功地经受住了发射和飞行环境的考验，在太空飞行中，传回了大量的对人类实现太空飞行十分宝贵的数据，直到这颗卫星电能耗尽，“莱依卡”光荣地在遥远的星际空间死去。为了纪念这位人类载人航天的第一个遇难者，人们用它的名字来命名一种香烟。

　　据有关资料透露，从1949年到1961年的13年间，前苏联曾经将48只狗发射升空，其中有一名叫奥特瓦茨纳亚的小狗曾先后进行了5次亚轨道飞行。科学家在卫星上安装了电视摄像机，及时观察狗在太空中的活动，了解其对太空环境的反应，这些动物太空飞行，加深了人类对太空环境的了解，验证了各种生命保障系统，同时，对生物对火箭加速度、辐射、微陨石、失重和回收等适应能力有了了解。

　　1960年8月19 日，前苏联载人飞行前的演练开始了。卫星式飞船－2载着两只分别叫“别尔卡”和“斯特列尔卡”的小狗升空了。为使设备保持最大限度的可靠性，科学家把飞行时间缩短为一天。

　　一天后，这颗卫星成功地进行了回收，这也是历史上首次成功地进行了动物轨道飞行的回收成功，两只小狗由此成为前苏联的“民族英雄”被当众进行了展示，虽然经过了太空飞行，可这两个小家伙仍然显得活泼健康。

　　1960年8月19日，载有两只狗两只大白鼠、40只小老鼠和其它一些动植物的卫星式飞船2号发射入轨，进行了生物和航天医学试验，检验了飞船的安全性能和返回系统。返回舱飞行18圈后，返回着陆成功。

　　1960年12月1日，又发射了卫星式飞船3号，船上装有两只小狗和一些植物，飞行27圈后再入回收时失败。

　　1961年3月9日，苏联发射卫星式飞船4号，船内装有模拟假人及1只几内亚猪、1只狗、若干小动植物。该飞船和载人飞船状态完全一致，结果获得圆满成功，按指令在指定地点着陆。

　　与此同时，在莫斯科郊外的航天员培训中心，准备上天的首批航天员季托夫、加加林、邦达连科等人正在进行一系列上天前的模拟训练。

　　1961年3月25日，又一次进行了卫星式飞船5号的发射试验，获得了圆满结果。

　　至此，前苏联已进行了9次无人飞船试验，除了用卫星式飞船编号的5次外，另外4次用了卫星编号。9次试验中，失败4次，成功5次，其中最后两次连续成功。前苏联决策机关认为已完全具备了载人飞船的发射能力。在此后的飞行中，加加林终于实现了人类首次太空飞行。

　　由于猴子是与人类最为接近的灵长目动物，因此，科学家们在进行太空试验时，总是经常想起猴子。前苏联从1973年就开始发射生物卫星，到1997年已将6对猴子送入太空，从中进行了大量的科学试验，这些成果对建立空间站，实现长期太空飞行提供了大量的依据。