阳澄湖大闸蟹的名声，其实早在1972年就打开了海外市场，作为外贸出口产品，在香港极受吃客们的追捧。
计划经济年代，阳澄湖大闸蟹通过国家的水产公司，统一出口给香港。那时湖内水草鱼虾丰富，大闸蟹不需要人工喂养，渔政局采购蟹苗后放到湖里，到成熟季节再让渔民捕捞上交。野生大闸蟹“放在玻璃上能爬，非常强壮，也不会缺脚”，公的约半斤重、母的大约4两多。张宝明记得，“卖到香港能换一块电子手表，可不得了”。由于蟹放养在湖里与一般人也并不产生经济关系。
渔民们“包产到户”后有了各自的水面，但是这种水面划分和平衡迅速被大闸蟹的兴盛打破。拥有水面的渔民很快成为最先致富的人群，从最底层进入了农业人口的最上层。巴城镇渔业村早在1986年就出现养蟹的人家，一年有十几万元的收益，到了1997年全村200多个劳动力已经全部养蟹了。如今整个巴城镇资产上千万元的老板也有，“四五百万元的老板也有，100万元以上资产的太多了”。湖边村庄依据距离湖面的远近，经济水平出现了不同程度的分化:渔业村首先致富，紧挨湖面的村庄次之，离湖面较远的村庄最后开始内塘养蟹。
(责任编辑：王伟)
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