“八字衙门向南开，有理无钱莫进来。”这是旧社会老百姓打官司的真实写照。
曾几何时，打官司是件奢侈事，穷人连想都不敢想，有冤屈，也得忍着。
如今，人民法院建立了司法救助制度，这种状况得到了根本改变。老百姓口中开始流传着这样一句话：“法院大门为民开，有理无钱请进来。”
1 救助之发展 十一届三中全会后受关注 司法救助在我国受到关注，实际上是在十一届三中全会后开始的。
1984年，最高人民法院颁布的《民事诉讼收费办法》(试行)中有了关于案件免交、缓交和减交的规定，这实际上是新中国最早的司法救助。
1999年，最高人民法院出台的《〈人民法院诉讼收费办法〉补充规定》第四条第二款正式提出了“司法救助”的概念。
一个特殊的时刻被记录史册，那是2000年3月，时任最高人民法院院长的肖扬，在九届全国人大三次会议上郑重承诺：“要让那些合法权益受到侵害而经济有困难的群众打得起官司，让那些有冤情而得不到伸张的群众打得赢官司。”
为了兑现这一承诺，司法救助制度应运而生。同年7月，最高人民法院颁布了《关于对经济确有困难的当事人提供司法救助的规定》，对我国的司法救助制度作了初步系统的规定。这一规定的颁布实施，标志着我国司法救助制度的确立。
2005年4月，最高人民法院重新修订了这一规定，明确十四类当事人可以向人民法院申请司法救助。
根据修订后的规定，司法救助是指人民法院对于当事人为维护自己的合法权益，向人民法院提起民事、行政诉讼，但经济确有困难的，实行诉讼费用的缓交、减交和免交。
该规定的立法宗旨是确保合法权益受到侵犯但经济确有困难的当事人能够依法行使诉讼权利，打得起官司，维护自身合法权益，即保障当事人，特别是穷人有效地接近法院，接近正义。
2005年9月，最高人民法院、司法部印发了《关于民事诉讼法律援助工作的规定》，最高人民法院、最高人民检察院、公安部、司法部印发了《关于刑事诉讼法律援助工作的规定》。两个规定基本解决了法律援助与司法救助之间的衔接问题，经济确有困难的当事人既可以方便地得到诉讼费的缓、减、免，又可以方便地得到免费律师服务。
2007年4月1日，国务院制定的《诉讼费用缴纳办法》正式实施。新办法第六章专章规定了司法救助的主体、条件等内容，其中对缓、减、免诉讼费用分别规定了具体的适用情形。
2 救助之趋势 一年强过一年 在目前，经济社会发展仍不平衡，贫富差距仍在扩大，一些弱势群体，请不起律师、交不起诉讼费的现象普遍存在。
如果没有对困难群众特别的制度保护，法庭就容易变成诉讼技巧的竞技场，强者和弱者在形式正义面前就很难获得正义的平衡。
在21世纪之初，司法救助越来越受到老百姓的关注，成为公民实现公正和权益保障的必要条件之一。
“我们实行司法救助，不仅是帮助弱势群体打得起官司，而且要保证有理有据的弱势群体打得赢官司，更重要的是要实现他们的权益。”最高人民法院有关负责人介绍说。
权威数据显示，近年来，全国各级法院办理司法救助案件总体呈上升趋势。
2003年，全国法院全年实施司法救助案件228282件，决定减、缓、免交诉讼费人民币10.57亿元。
2004年，全国法院实行司法救助案件达263860件，司法救助总金额人民币10.9亿元。
2005年，全国法院为经济确有困难的当事人提供司法救助266732人次，共缓、减、免交诉讼费人民币12.65亿元。
2006年，全国法院共为经济确有困难的当事人提供司法救助282581人次，共缓、减、免交诉讼费人民币12.11亿元。
据统计，2003年至2008年，全国法院不断加大司法救助力度，对经济上确有困难的当事人及时提供司法救助，共救助127万人次，同比上升1.15倍，缓、减、免交诉讼费54.8亿元，同比增长71.25%。
3 救助之镜头 太多感人故事 追寻这些年司法救助的镜头，里面有太多感人的故事：
被自己的丈夫活活地挖出一颗眼珠的夏红玉，遭到丈夫伤害后，法院找不到半点可供执行的财物。为了获得赔偿，两年来，她数次赴省进京。湖北省三级人民法院启动了救助程序，将5.6万元司法救助款送到了她的手中！用颤抖的双手接过“救命钱”的夏红玉哽咽了；
山东省菏泽市农民曹锋雷状告为其手术的医院，需交纳诉讼费用10820元。可是，贫困的他光治病就已欠下了数万元。无奈，他向人民法院请求司法救助。菏泽市中级人民法院经审查决定对他实施司法救助，同意其免交诉讼费。曹锋雷感动得热泪盈眶：“感谢法院让我们穷人也能打得起官司！”
河南省南阳市新野县的患儿李某，也是司法救助的受益人。他因输血而不幸感染了艾滋病病毒，由此引发了损害赔偿诉讼。法院对这一案件实施了司法救助，免去两审诉讼费6万余元。李某的亲人拿着为他讨回的38万元赔偿款，激动得说不出话来；
于秀娟，辽宁省昌图县的一名农家妇女。与丈夫离婚后，她独自抚养女儿，生活非常艰难。丈夫承诺的抚育费，却迟迟不予兑现。万般无奈，她找到了法院。根据她的窘困状况，法官们当即决定免收执行费。不顾零下30多摄氏度的寒冷，不顾雪大路滑，法官们驱车数十里，在24小时之内就执行了此案。于秀娟手捧抚育费，热泪盈眶；
福建省永春县一流浪孤儿因变压器触电受伤，伤势严重，但安装、使用变压器的两家单位相互推诿责任，孤儿因无钱医治而生命垂危。永春法院在受理此案后，决定免收案件的受理费。为抢救孤儿生命，法院还为其预付医疗费，使孤儿得到了及时的治疗……
4 救助之推进 让刑事被害人得到救助 权威数据显示：我国近八成的刑事附带民事赔偿难以兑现，多数被害人的家庭因此陷入了人财两空的艰难境地。
在邱兴华案中，生活极度困难的被害人家属因邱兴华的一句“我愿意赔，但我没钱”而陷入无底深渊。马加爵案中，对被害人家属82万元附带民事赔偿，也因无法兑现而变成一张“白条”。
不难发现，在现有的法律框架下，很多犯罪人根本没有赔偿能力，被害方即使得到了想要的判决结果，也只能陷入无尽的等待。
山东省最早推行了刑事被害人救助制度。2004年2月，淄博市委政法委、淄博市中级人民法院出台《关于建立犯罪被害人经济困难救助制度的实施意见》，率先开展刑事被害人救助工作。
同年11月，青岛市中级人民法院会同青岛市政法委、财政局联合发布《青岛市刑事案件受害人生活困难救济金管理办法》，建立了刑事被害人救济金制度。
浙江省也较早地开展了司法救助。从2004年底开始，宁波市两级法院陆续建立运行司法救助基金，其中相当部分资金用于对刑事被害人的救助，截至2007年，浙江全省法院普遍建立了司法救助基金，总额达到4800多万元。
截至2007年，北京、江苏、福建、广东、江西、四川、河南、甘肃等十几个省市的部分法院也建立了刑事被害人救助机制。
2007年9月，最高人民法院下发的《关于进一步加强刑事审判工作的决定》中，明确要求各地人民法院“探索建立刑事被害人国家救助制度，积极开展刑事被害人国家救助，对因犯罪行为导致生活确有困难的被害人及其亲属提供适当经济自助，努力使被害人的损失减少到最低限度，化解矛盾，促进和谐”。
今年3月，中央政法委部署开展司法体制改革调研，把建立刑事被害人救助制度作为其中一个专题。
目前，最高人民法院、最高人民检察院、公安部门正在探索建立刑事被害人救助制度，开展对困难刑事被害人及其近亲属进行救助。
5 救助之“软肋” 标准实践中难把握 “目前，司法救助制度的实施效果是好的，但也存在一些需要进一步克服和解决的问题。”最高人民法院有关负责人告诉记者。
尽管最高人民法院与司法部等部门印发了关于民事诉讼法律援助工作的规定和关于刑事诉讼法律援助工作的规定，对各个配合环节作了规定，但实践中，有个别法院重视不够，没有很好地落实。
同时，司法救助标准不易把握，缺乏操作性。什么样的情况可以减交诉讼费，什么样的情况可以缓交，什么样的情况可以免交，没有统一具体标准，实践中难以把握。
实施司法救助还存在个别法院把关不严的问题。这位负责人坦言：“有些人民法院提高司法救助的门槛使部分需要救助的当事人得不到救助，使一些应得到救助的当事人失去了被救助的机会，同时，一些非法定救助对象却得到了法律救助，造成了国家财产的流失。”
记者了解到，目前当事人骗取司法救助的情况还广为存在，为了获取司法救助，有的案件当事人竟然开具虚假证明骗取法官信任，享受司法救助优惠政策。
6 救助之完善 作出可操性规定 “有的当事人根本就不知道司法救助这回事儿。”最高人民法院有关负责人说，要提高老百姓对司法救助重要性的认识，还要加大宣传力度，通过宣传，让平等、公正等法律观念深入人心。
由于我国各地经济发展水平不一，情况千差万别。各地也可以通过地方性立法的形式，就本行政区域内如何通过政府、社会救助的办法，给需要接受司法救助的受害人、家庭实施经济救助的具体方式和标准作出明确规定。
同时，对已经决定给予司法救助的案件，一旦发现被救助人经济状况好转或者存在谎报虚报财产、滥用诉讼等情形时即予以撤销司法救助决定，防止国家财产的流失。
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