2009年8月4日，同月同日生的美国总统奥巴马与海伦一起在白宫新闻发布厅庆祝生日。2006年8月，美国前总统小布什在一场新闻发布会之前与海伦亲切握手 据美国媒体报道，美国赫斯特报业集团6月7日突然宣布，白宫最资深记者、现年89岁的海伦·托马斯决定退休，主要原因是她上个月接受一家网站采访时对以色列出言不逊，遭到白宫记者协会和美国舆论的广泛批评。海伦对自己的言论表示道歉，愿意就此终结自己50余年的白宫记者生涯。
今年5月27日，海伦参加了白宫美籍犹太人历史月庆祝活动，在被一家网站问到对以色列有何评论时回答说：“告诉他们，滚出巴勒斯坦。要记住，这些人的（巴勒斯坦人）家园被侵占，这是他们的土地。这里不是德国，也不是波兰。他们（以色列人）可以回老家。回到波兰、德国、美国或其他任何地方。”
海伦·托马斯 这番言论被放到网上后引发轩然大波。白宫发言人吉布斯批评此言“具有攻击性、应受谴责”。白宫记者协会发表声明称：“（海伦的话）是站不住脚的。许多与海伦共事多年的记者都对她说出这样的话感到伤心。”海伦本将于14日参加马里兰州一所高中的毕业典礼并致辞，但这所学校的校长因海伦的不当言论取消了这场活动。
7日，海伦不得不罕见地为自己的犀利言论道歉。她在自己的网站上写道：“我为自己关于以色列和巴勒斯坦的言论深表歉意。这些话不代表我的本意。我相信当各方都互相尊重、互相包容之时，中东就会迎来和平。但愿那一天早日来到。”
据采访海伦的这家网站的负责人讲，采访视频上周上传到网上后点击率已超过100万。该负责人说，海伦说这番话时并不是愤怒地口不择言，她说得很平静，而这些话是侮辱伤人的。
多家美国媒体在报道海伦辞职时用了几乎相同的一句话：一个伟大的职业生涯以悲哀的方式告终。
对于美国新闻记者来说，海伦·托马斯曾是一个高不可及的榜样。她于1920年出生于肯塔基州一个黎巴嫩移民家庭，1943年起为国际合众社工作，1961年加入白宫记者团，2000年开始在赫斯特报业集团担任专栏作家。从前总统约翰·肯尼迪，到现任总统奥巴马，海伦一共经历了10位美国总统。海伦曾是白宫记者协会的首位女主席，以言辞犀利、问题尖锐著称。多年来，白宫新闻发布厅记者席座位的第一排正中位置一直为海伦留着，上面的一个小铜牌上写着她的名字，这是她独有的殊荣。不少白宫记者都对海伦的离开表示惋惜，认为白宫从此少了一道独特的风景。 (来源：中国日报网 张品秋 编辑：刘纯萍)
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