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“发现”号终于正常发射升空。但令人担心的是，美国航空航天局的录像图解显示，“发现”号底部隔热层可能有两处遭到了破坏，正是同样的原因导致了2003年2月“哥伦比亚”号航天飞机返航时解体。隐患：两个浅色物体脱落
“发现”号发射计划的飞行操作主管约翰·沙农表示，专家小组在分析“发现”号发射时的录像资料发现，“发现”号升空时至少有两个浅色物体从航天飞机上脱落，引起了人们的担忧。
其中一块脱落的物体是长约3.8厘米的隔热陶瓷片。陶瓷片在脱落过程中还似乎和航天飞机前端的降落装置发生了碰撞。
这难免让人联想起“哥伦比亚”号的失事。2003年1月16日，“哥伦比亚”号在点火升空时，正是一块重量不足两千克的隔热泡沫材料从外挂燃料箱上脱落后击中航天飞机的左翼前端，使其产生了裂纹，并导致飞机在16天后返回地球大气层时爆炸，机上7名宇航员全部罹难。检查：天上地下要齐动员
目前，人们都迫切想了解脱落的碎片是否已经对敏感的机身造成了损伤。美国航空航天局下属三个航天中心的100多名分析人员正在马不停蹄地研究录像资料，进行完整个程序大概需要几天时间。约翰·沙农称：“我们将一帧一帧地检查画面。”
而宇航员们也没有闲着。在升空后第一个工作日,他们对50英尺长的机械臂进行了改装，增加了50英尺的带有传感器的延长臂。当改装工作完成，三名宇航员将操作这条加长臂对机舱和尾部的隔热瓦以及机翼两端和前端进行检测。这项检测工作同样暗藏着很大的风险，如果这条“手臂”和机身发生了碰撞，就可能对其表面造成损伤。
据悉，美国航空航天局将在7月31日揭晓机身是否受损的悬念，如果损伤部位是在机翼上，即便是极为微小的裂缝也能造成机毁人亡的悲剧，如果是在其他部位，可能不会造成这种后果。
另外，美国航空航天局为“发现”号增加了另一重“盾牌”，在外挂燃料箱、火箭推进器和飞机两翼安装了112部数字摄像机、雷达和传感器，负责监视脱落的碎片是否撞击了机身，这种技术可谓是史无前例。预案：“七勇士”何去何从？
万一“发现”号机身真的受到了损伤并构成了危险，美国航空航天局是否想好了退路？其实，航天专家至今仍未找到万全之策。
“哥伦比亚”号失事调查小组提出的建议是，由两名宇航员在航天飞机进入轨道后进行太空行走，使用全新的工具对机身进行修复。但是修理技术是否有效还有待在太空环境下进行试验，而且“发现”号的宇航员们在出发前就曾表示，他们并不想在返航时把希望寄托在“补丁”工程上。
如果情况严重的话，宇航员们还有另外一个选择，就是放弃“发现”号，留在国际空间站等待“亚特兰蒂斯”号的4人“太空救援队”接他们回家。如果采取这种方案，就意味着“亚特兰蒂斯”号必须在几周内升空。这在理论上虽然是可行的，但也面临着许多难以解决的难题，比如，宇航员们的食物、水和氧气可能在救援飞机赶到前就耗尽了。
美国航空航天局发言人表示：“不管采取什么措施，都存在风险。待在国际空间站也是很冒险的。”
不过，曾在国际空间站生活了4个月的俄罗斯宇航员戴维·沃尔夫也呼吁大家不要对碎片脱落现象反应过度，因为在航天飞机发射时总有部分隔热瓦和泡沫材料脱落，大部分情况下不会造成损害。根据统计，在人类航天飞机的113次太空之旅中，至少曾经被脱落的隔热材料碎片击中1.5万次，大多数是发生在飞机升空时。而且随着分析人员的不断观察，可能还会检测到“发现”号上有更多的碎片脱落。
沃尔夫表示：“我们在做决策时非常困难。”他认为，“反应过度和漫不经心都会给航天飞机的太空之旅带来危险，给宇航员造成心理影响。看来，现在我们能做的就是等待和祈祷，期待那个比发射更激动人心的回归之日。”康娟劳拉很紧张布什看直播
美国宇航局邀请了2500多名客人观看“发现”号的发射升空，其中包括美国总统布什的妻子劳拉和他的弟弟、佛罗里达州州长杰布·布什以及多名国会议员。14名“发现”号宇航员的家属和“哥伦比亚”号事故遇难宇航员的亲友也在受邀的嘉宾之列。
在“发现”号升空前，劳拉的神情显得非常紧张。当航天飞机顺利升空后，她情不自禁地欢呼和鼓掌。劳拉说，由资深女宇航员艾琳·柯林斯担任“发现”号的指令长，实在“令人震惊”。
美国总统布什在白宫的私人餐厅里通过电视转播观看“发现”号的升空过程。当他看到航天飞机成功升空后，也兴奋地鼓起掌来。新华搜狗(www.sogou.com)搜索:“发现”,共找到
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