早报记者 俞懿晗

　　“发现”号航天飞机正顺利向国际空间站“进军”！这是昨晚早报记者从美国宇航局（NASA）官员口中获知的消息。

　　“发现”号重返太空后出现两次隔热瓦脱落的景象，让世人多了几分对其安全性的担忧。7月27日，“重返太空”任务组从发射地肯尼迪太空中心“移师”约翰逊航天中心，开始全程跟踪“发现”号在太空中的进展。新闻发言人帕特·莱恩认为，“（隔热瓦的掉落问题）或许不会对整个任务产生任何影响。”“发现”号在安全地继续自己的旅行。

　　意外景象

　　两次拍到物件脱落

　　“发现”号航天飞机在美国东部时间26日上午10时39分（北京时间26日晚10时39分）从美国佛罗里达州的肯尼迪太空中心成功发射升空，不过就在短短几小时后，安装在航天飞机外挂燃料箱上的摄像机却先后拍到两个小物件脱落的景象。

　　美国宇航局负责此次发射计划的飞行操作主管约翰·沙农随后证实说，航天飞机的少量绝热瓦和绝热泡沫在发射过程中确已脱落。录像资料显示，航天飞机起飞的同时，至少有一块3厘米见方的绝热瓦脱落，并在机头部位下方、靠近起落架舱门处留下白色痕迹。在飞行约两分钟后，有一些黑色绝热材料从“发现”号的外挂燃料箱上飞出，幸而没有撞到飞机上。此外，在起飞的瞬间还有一只鸟和外挂燃料箱顶部“迎头相撞”。

　　绝热瓦和绝热泡沫材料，是用来保护航天飞机机体在起飞和降落时不受空气摩擦所产生高温的损害。沙农和其他专家强调，绝热瓦脱落的情况几乎在每次航天任务中都会出现，大部分情况下不会影响飞行安全。但NASA目前还不能排除危险情况，因为2003年“哥伦比亚”号航天飞机发射时脱落的绝热泡沫材料击伤了机翼，使“哥伦比亚”号返航时空中解体，7名宇航员全部罹难。

　　对于外界普遍滋生的疑虑，约翰逊航天中心新闻发言人莱恩在接受早报记者电话采访时辩护道：“这次航行是试飞，根本目的就是要检查‘哥伦比亚’号失事后NASA的技术进步。摄像机拍摄到碎片脱落，这种现象本来就体现了我们的新进展。”

　　大动干戈

　　天上地下齐检查

　　这次脱落的碎片究竟会否对“发现”号机身造成损伤？宇航局负责航天飞机运行的官员说，他们将仔细研究这些录像资料，但判断“发现”号是否受到损伤至少需要几天时间。宇航局下属的肯尼迪、约翰逊和马歇尔三个航天中心的100多名分析人员目前正在马不停蹄地研究录像资料。“我们将一帧一帧地检查画面。”约翰·沙农称。

　　与此同时，航天飞机上的宇航员们也接到绝热片脱落的消息，他们的任务是对机舱进行检查。在升空后第一个工作日，他们对50英尺长的机械臂进行了改装，增加了50英尺的带有传感器的延长臂。之后，3名宇航员将操作这条加长臂对机舱和尾部的隔热瓦以及机翼两端和前端进行检测。这项检测工作同样暗藏着很大的风险，如果这条“手臂”和机身发生了碰撞，就可能对其表面造成损伤。据悉，NASA将在7月31日揭晓“发现”号机身是否受损的悬念，如果损伤部位是在机翼上，即便是极为微小的裂缝也能造成机毁人亡的悲剧，如果是在其他部位，可能不会造成这种后果。

　　飞行第二天

　　继续“追赶之旅”

　　在“发现”号机舱内，7位宇航员已经开始了第二天的飞行。根据安排，宇航员在26日晚间4时39分（美国东部时间）开始进入“睡眠状态”，并在8个小时后，也就是27日凌晨0时39分“起床”。“到目前为止，宇航员们顺利完成了所有安排好的任务。”帕特·莱恩在电话里说。他表示，27日将是大家“忙碌的一天”，宇航员们在飞行第二天的主要任务是检查机身安全，并展开天线开始太空搜索。莱恩告诉早报，截至美国东部时间27日9时30分（北京时间21时30分），“他们已经通过机械臂完成了2/3的检测工作。”

　　如果一切顺利，“发现”号将于美国东部时间28日7时18分与国际空间站实现对接。据透露，“发现”号机组已向地球发回了首批图像，之后还会有源源不断的图像传输回地面控制中心。

　　在为时12天的任务期内，“发现”号将为国际空间站提供补给，并且进行各项实验。预计将会在8月7日返回地球。