现年56岁的博尔顿毕业于耶鲁大学，是布什的校友。2001年5月，他出任美国负责军控与国际安全事务的副国务卿。由于他立场强硬，被媒体称为“典型的保守分子”、“布什向联合国撒的一只鹰”。

　　对待联合国，博尔顿态度傲慢，屡出恶言。1994年，博尔顿在一次国际会议上放出狂言，称联合国总部的几层楼有跟没有“没什么两样”，应该被“砍掉”。1997年，博尔顿在《华尔街日报》撰文称，美国没有法律义务向联合国支付会费。2000年，博尔顿对媒体表示：“如果现在重组安理会，那就应该只有一个常任理事国（美国），这样才真正反映世界的权力分配。”

　　除了不把联合国放在眼里外，博尔顿在担任副国务卿期间，还主张对那些被美国认为从事核扩散的国家，如伊朗和朝鲜，采取强硬政策。此外，博尔顿还被控“以党派利益处理国家情报问题”，并“对持不同意见的下级进行打击报复”。