由国庆
如今起士林大饭店三楼德式啤酒坊、西餐厅
阿尔伯特·起士林一家
起士林西餐馆旧址
今日起士林大饭店
钱进 摄影
1950年，著名女作家张爱玲搬到上海南京西路附近黄河路上的卡尔登公寓，在这里她写了电影剧本《不了情》、《太太万岁》和小说《十八春》等。这之后张爱玲有一段很美好的回忆，她说“在上海我们家隔壁就是战时从天津新搬来的起士林咖啡馆，每天黎明制面包，拉起嗅觉的警报，一股喷香的浩然之气破空而来……”也许张爱玲说这番话时很随意，但传播开来后当时不少“小资”对天津起士林格外向往，直到今天有情调的外地人来津时，还希望到起士林坐一坐。
一样的西餐一样的咖啡，到了起士林就觉得味道变得很独特，这是很多人的感觉，为什么呢？因为这座建于100多年前的西餐馆，从始建至今依然原汁原味地保留了自己本质的东西，即使经历了百年风云它还是它，独有的风情与文化、独有的浪漫与传奇，当走进大门那一刻起，它留在人心里的滋味与感觉不仅是在西餐与咖啡里，更在它只可意会的氛围中。
1900年，八国联军攻占天津。在德国兵营的伙房中，有个二等兵阿尔伯特·起士林，据说参军前曾是德皇威廉二世的御用厨师。传说1896年李鸿章访问德国时，阿尔伯特·起士林亲手为他做过西餐。不过，起士林的名字为天津人所知还与袁世凯有很大的关系。
袁世凯督直后，为了与各国驻津外交官搞好关系，经常在天津举行酒会。中餐吃过几轮后，袁世凯想到了请洋人吃西餐，于是阿尔伯特·起士林应袁的邀请出山，这次阿尔伯特·起士林可是动了一番脑筋。他在各国菜系中精选了法、德、俄等国的几个拿手菜，冷菜、热菜互相补充口味，又精心调配了开胃的红菜汤，把个袁世凯和各位政要吃得那叫一个“美”。兴致之余，袁世凯想见一见为他做菜的洋厨师，一来表示对他菜品的满意，二来让在座的洋人看一看袁总督待人接物的礼数。
阿尔伯特·起士林不愧为御用厨师，不但菜品做得好，而且礼仪掌握得很有分寸，再加上他在中国这几年学得比较流利的汉语，让袁世凯非常高兴，于是袁世凯让人拿出100两银子赏给他。受宠若惊的阿尔伯特·起士林没有顾上自己还穿着厨师的衣服，双脚一碰，抬手向袁世凯行了一个军礼表示感谢，标准的军姿和不和谐的服装形成了十分滑稽的反差，逗得在场人一阵大笑。转天，这件事就在天津城流传开了，一时间，对于阿尔伯特·起士林做西餐的技术越传越神，许多天津有钱人都恨不得也亲口尝尝西餐是个什么味儿。
有了这样的“铺垫”，阿尔伯特·起士林又得到100两的赏钱后，决定在天津开一家西餐馆。于是，1901年9月17日，他在法租界中街(今解放北路与哈尔滨道交口附近)，一间约有100平方米建筑里，开办了天津的第一家西式餐馆。为了开餐馆，阿尔伯特·起士林还颇费了一番“脑筋”，先请袁克定说情从军队退伍，来到袁克定家做私人厨师，后来得到在津德国人汉那根和天津买办高星桥两人资助，才使心愿变成现实。
起士林西餐馆开业后，除了供应德式、法式大菜，还自制精美的糖果和面包。阿尔伯特·起士林掌灶，妻子做招待，并且雇了一位德国人罗里斯当助手，前期的起士林西餐馆主要靠这三个人经营。那时起士林西餐馆的生意非常好，每天的就餐时刻，小餐厅里往往连一个空座位都找不到。此外，起士林制作面包和蛋糕的技术更得到了发挥，经过高星桥的介绍，起士林承包了津浦铁路线的面包供应。随着铁路线的延伸，起士林西餐馆的名声也传遍中国各地。
起士林西餐馆为何又搬家呢？这还是阿尔伯特与法国士兵一场冲突造成的结果。
起士林西餐馆的第二个旧址，在德租界中街的光陆电影院(今北京电影院)对面，搬迁的原因是两名衣着不整的法国士兵进了餐厅，阿尔伯特·起士林的妻子菲蒂赶忙前去劝阻，没想到法国士兵不但不听，而且对菲蒂和餐厅大加指责和羞辱。阿尔伯特·起士林气得与法国士兵打了起来，导致了所有吃饭的法国人在起士林的群殴。最后，法租界官员勒令阿尔伯特·起士林在三天内将餐馆迁出法租界，否则把他们强行赶出去。起士林西餐馆新址开张后，生意不但没受影响，反而更加火爆，除了各国侨民和官员经常光顾外，天津的达官显贵对起士林西餐馆也是格外偏爱。袁世凯过46岁生日时，将起士林餐厅整个包了下来，阿尔伯特·起士林按照西方的风俗布置会场，使得会场气氛高贵典雅，博得袁世凯的夸奖。所有人品尝了他的拿手好菜后，阿尔伯特·起士林又捧出一个小山般的多层蛋糕，点燃的蜡烛在餐厅里烛光摇曳，照映四壁曳彩生辉。如此美丽的蛋糕，一层层金字塔式的堆砌，黄灿灿的塔底雕满了花纹，塔顶镶嵌一个寿字，四周缀满了奶油制成的鲜花，看得人眼花缭乱。从此以后，天津的有钱人每逢生日，都想着到起士林餐厅庆贺一番，而且点名让阿尔伯特·起士林制作一个别具特色的生日蛋糕。后来，黎元洪在天津过生日时，让起士林送去一个方形寿字蛋糕，1米高1米宽的蛋糕四周缀满48个小寿字，五颜六色点缀其间，简直就是一件艺术品。据说袁世凯知道后，妒忌得要命，转年又让起士林做了一个比那个还大的蛋糕才算罢休……
从起士林西餐馆之后，天津又相继出现了不少西餐厅与咖啡馆，但大多在租界里。天津首家由中国人开的西餐厅，是1927年位于英租界宝士徒道与达文波道（现营口道与建设路）交口的大华饭店，当时被称为民国“四大公子”之一的袁世凯之子袁克文，还曾为大华饭店题词：“满足清净”。大华的招牌设计十分洋气，并在广告上宣称“招牌代表全津第一西餐”。对这家西餐厅的经营情况，1928年5月21日的《益世报》报道说：“大华饭店屋顶花园自开业以来，每晚中西仕女往者极为拥挤，营业愈振。”这段时间大华饭店还向每天晚上前来就餐、喝咖啡的顾客赠送一个咖啡匙。咖啡匙由英商利洋行特别承制，精细玲珑、装潢考究，让客人爱不释手。
或许是上海商人也被天津咖啡的香气吸引了，1945年上海锦华烟草公司以天津为销售中心，将新品香烟定名为咖啡牌，行销于华北、西北各地，大为获利。值得一提的是这一时期，天津起士林还在上海分设了咖啡馆，作家张爱玲就是那里的常客……
建国后，起士林曾接待过包括毛泽东、刘少奇、周恩来、邓小平、聂荣臻、邓颖超、廖承志等一大批国家领导人以及柬埔寨国家元首西哈努克、美国前总统布什等外国政要和众多国际友人。另外，北京著名的莫斯科西餐厅、新桥饭店初创时的技术骨干主要来自起士林，可见百年历史的起士林魅力不减。
历史照片由起士林大饭店提供
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